Ветер с моря прогнал остатки тумана, и теперь огромный чёрный замок, пустой и обледенелый, возвышался мрачной горой над Льдистым Мысом. Базальтовые колонны оказались частью крепостных ворот, высокие стрельчатые створки, украшенные сюжетными барельефами, были открыты. Мастер, создавший их, великий искусник прошлого, но он не принадлежал ни к эльфам, ни к людям.

Ужасающие картины с клыкастыми существами воспроизведены с такой точностью, что казалось ещё немного, и они начнут двигаться. Среди них особенно ярко выделялись высокие изящные фигуры, подобные эльфам. Лишь сцены с распитием крови давали понять, что скульптор изобразил вовсе не эльфийских мужчин и женщин.

За воротами начинался мост, ведущий прямо к замку с высокими башнями, резными арками и колоннами. Не будь строение чёрного цвета, его можно было бы сравнить с Башней Кости, в которой когда-то Шадива частенько бывала. Лёгкость конструкций и изящество линий — вот и всё, что объединяло два строения эльфийских и вампирских мастеров.

— Большой зал ты узнаешь сразу, там в нишах статуи лордов и леди, — пояснял Аодхан Шадиве перед дорогой. — И пусть длинные столы не смущают тебя. То, что тебе нужно, находится в центре…

Зал для приёмов и пиров Шадива действительно нашла быстро. Казалось, его покинули совсем недавно — столы стояли полностью сервированными в ожидании гостей. Эльфийка старалась не думать о том, что подавали в вампирском замке по случаю празднеств. Вопреки народному мнению о некромантах, Шадива не была склонна к кровавому насилию и не любила его.

Где-то протекла крыша, и капли воды, падающие на каменный пол, отдавались гулким эхом. Вместе с воющим снаружи ветром и шумом волн это создавало крайне давящую атмосферу. Статуи лордов и леди, точёные, высокие и прекрасные, выступали из ниш точно барельефы саркофагов. И Шадива не была уверена в том, что там действительно кроме мрамора ничего нет.

В центре зала чувствовался лёгкий бриз Тайных Путей, которыми ходят эльфы, минуя физический мир. Древний дар первородства давал им способность находиться и в плотном, и в тонком мире по желанию. Но есть у этого и обратная сторона — чем реже ходят надмирными Дорогами, тем тоньше они становятся, пока наконец не иссякают. Здесь же путь был ещё прочным. Возможно Дорогу поддерживала древняя магия тёмных эльфов, которые когда-то помогали вампирам в возведении крепости. А может быть само место помогало сохранить тропу нетронутой…

— Нас ждёт ветер Той стороны, Кари, — Шадива улыбнулась своей кэльпи и, взяв лошадь под уздцы, шагнула прямо в центр зала.