«Сколько их там было?» — спросил бородач, поправляя колчан за спиной.

«По следам — человек десять,» — ответил щуплый парень, видимо следопыт. «Но точно сказать сложно — они хорошо заметали следы.»

«Главное, что артефакты целы,» — девушка достала из сумки на поясе небольшой кристалл, похожий на компас. «Без них эти твари далеко не уйдут.»

Я почувствовал, как Кира напряглась рядом. Её пальцы уже покалывало от готовой сорваться молнии, но я мягко сжал её руку, призывая к терпению. Сначала нужно было понять, во что мы вляпались.

Группа остановилась метрах в двадцати от нашей позиции. Девушка-маг положила на землю какой-то предмет, похожий на призму из тёмного стекла. Артефакт тихо загудел, по его граням пробежали синие искры.

«Так, проверяем периметр,» — скомандовала она. «Мало ли кто ещё решил поживиться чужим добром.»

Охотники рассредоточились, методично осматривая территорию. Я мысленно похвалил себя за то, что обновил скрыт — эти ребята явно знали своё дело. Один из них прошёл буквально в метре от нас, но даже не повернул головы.

«Чисто!» — доложил бородач, возвращаясь к центру группы.

«Отлично,» — девушка активировала ещё один артефакт — небольшую сферу, которая засветилась мягким голубым светом. «Тогда начинаем.»

Я внимательно наблюдал за их действиями задействовав параллельное сознание. Они явно готовились к чему-то — расставляли артефакты по определённой схеме, чертили знаки на земле.

«Может, вмешаемся?» — Кира явно нервничала. «Что-то мне не нравится эта возня с артефактами.»

«Подожди,» — я продолжал анализировать ситуацию. «Пока они не сделали ничего явно опасного.»

Внезапно артефакты синхронно вспыхнули, образуя энергетический контур. Девушка начала читать какое-то заклинание, её руки двигались в сложном узоре. Воздух загустел, наполнился статическим электричеством.

«Тём,» — в голосе Киры появились тревожные нотки. «Посмотри на её артефакты. Они… знакомые.»

Я присмотрелся внимательнее и чуть не выругался вслух. Действительно, эти кристаллы были очень похожи на те, что мы видели в одном из данжей Архитекторов. Такие же грани, такое же специфическое свечение…

Стрелка в моём сознании снова дёрнулась, теперь указывая прямо на группу внизу. Система явно пыталась что-то подсказать, но что именно? Может, эти люди как-то связаны с Архитекторами? Или они просто нашли древние артефакты и научились ими пользоваться?

Пока я размышлял, «ритуал» внизу набирал силу. Энергетический контур засветился ярче, в центре начал формироваться портал — но какой-то странный, с рваными краями и нестабильным свечением.