— Просто.. я понял, что был неправ во многом. И хочу исправить свои ошибки. Начать с чистого листа.

Я изучала его лицо, пытаясь разгадать истинные мотивы, скрытые за маской искренности. В его глазах мелькнуло что-то похожее на раскаяние, но недоверие, как колючий сорняк, прочно укоренилось в моей душе. Слишком много боли и разочарований было связано с его именем.

— Хорошо, — наконец произнесла я, стараясь придать голосу твердость, которая не соответствовала моему внутреннему смятению. — Я согласна попробовать. Но я буду наблюдать. И если увижу хоть малейший намек на прежнего Руслана, все закончится.

Он облегченно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжкий груз:

— Договорились. Я не подведу.

Последующие недели пронеслись в каком-то полузабытие. Руслан действительно помогал мне с математикой, объясняя сложные темы с терпением и доходчивостью, которых я от него никогда не ожидала. Его друзья перестали бросать в мою сторону язвительные взгляды и колкие замечания. Он больше не пытался задеть меня обидным словом, не высмеивал мои недостатки. В его поведении чувствовалась искренняя забота и желание помочь. Я постепенно начала доверять ему, но тень сомнения все еще бродила в моей душе. И вот когда я в нашем разговоре с Ярославом упоминула о Руслане, тот ревниво разозлился.

Ярослав, обычно такой спокойный и уравновешенный, при упоминании Руслана преображался. В его глазах вспыхивал темный огонь, а в голосе появлялись стальные нотки, которых я раньше не замечала.

— Что это за Князев? Почему он вдруг проявляет к тебе столько внимания? Не верю я в его внезапное благородство. — ворчал он, обнимая меня крепче обычного, словно боясь, что я ускользну.

Меня это забавляло и одновременно настораживало. Ревность Ярослава была приятна, как подтверждение его чувств, но и пугала своей непредсказуемостью.

Я пыталась объяснить, что Руслан просто помогает мне с учебой, что между нами нет ничего больше. Но Ярослав слушал меня вполуха, продолжая буравить взглядом пространство, будто Князев вот-вот материализуется из воздуха, готовый отнять у него самое дорогое.

— Помни, я всегда рядом. И не позволю никому тебя обидеть. — твердил он, и в этих словах звучала неприкрытая угроза, заставляющая меня поежиться.

В один из вечеров, когда Руслан задержался у нас допоздна, Ярослав неожиданно нагрянул. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась, словно перед грозой. Ярослав и Руслан обменялись холодными взглядами, полными невысказанных претензий и скрытой враждебности. Я чувствовала себя между двух огней, тщетно пытаясь разрядить обстановку шутками и разговорами ни о чем. Но напряжение не спадало. В конце концов, Ярослав, буркнув невнятное прощание, ушел, хлопнув дверью так, что содрогнулись стекла. Я проводила его до порога, чувствуя себя виноватой и растерянной, как будто совершила предательство. Возвращаясь в комнату, я увидела, как Руслан молча собирает учебники.