— Что еще может предложить ваша страна, — продолжил Альфонс, — чтобы заинтересовать испанскую и итальянскую стороны?

— Транссибирская магистраль подойдет? — улыбнулся Георгий, — это железная дорога, связывающая Европу и Дальний Восток. На этом Дальнем Востоке живет около миллиарда человек, которые хотят кушать и во что-то одеваться на ежедневной основе. Наши страны могут поспособствовать им в решении этих вопросов…

— Морем тоже можно сообщаться с Китаем и Японией, — напомнил Виктор, — немного дольше получится, но в итоге даже дешевле, чем по железной дороге.

— Дополнительные пути сообщения еще никому не мешали, — скромно заметил Георгий, — к тому же Суэцкий канал находится под контролем англичан, и они с необычайной легкостью могут его перекрыть для недружественных стран. Тогда грузы в Китай придется возить, огибая Африку, а это чуть ли не вдвое дольше… и вдвое дороже.

— Хорошо, — после минутного обдумывания заявил Виктор, — зачем Россия нужна нам, вы обрисовали достаточно подробно, но мне лично не очень понятно, зачем России нужна Италия? Общей границы нет, в военном плане, честно скажу, мы не представляем что-то значимое, по вопросу колоний мы тоже не пересекаемся…

— Я расскажу, — откинулся в кресле царь, — слушайте… у нас в Петербурге недавно открылся новый научный институт, занимающийся прогнозированием. Так вот, из тех прогнозов, что он выдал, в последние три года сбылось практически три четверти… точно или с очень близкими исходами событий. И совсем недавно, не больше недели назад, от этого института поступил развернутый прогноз военно-политического развития ситуации в Европе на ближайшие десять лет.

— И что же такого он спрогнозировал, этот ваш институт? — заинтересовался Альфонс.

— Большую войну, — не стал тянуть с ответом Георгий, — впоследствии ее назовут первой мировой…

— Значит, будет и вторая? — уцепился за эти слова Виктор.

— Скорее всего, будет, — дипломатично ответил ему царь, — но это уже совсем далеко где-то, давайте остановимся на первой… так вот, воевать будут так называемые Центральные державы — это Германия и Австро-Венгрия, к ним, возможно, присоединится Турция. А с другой стороны — англо-французский альянс с возможным участием Америки. Россия категорически не хочет участвовать в этой бойне… по прогнозам нашего института, человеческие потери в этой войне достигнут десяти миллионов человек с обоих сторон. Италия и Испания, как нам представляется, тоже не горят желанием ввязываться в такой конфликт — в этом мы очень похожи.

— А из-за чего разгорится эта мировая война, ваши ученые рассказали?