И он забрался на заднее место истребителя Алеша, а потом махнул всем остальным оттуда, а потом задвинул стекло обтекателя сверху. Самолеты дружно перестроились и взлетели один за другим без малейших затруднений, а Николай вытер пот со лба и скомандовал шоферу ехать обратно на телеграф. Все летающие средства были оборудованы радиостанциями, которые по умолчанию были настроены именно на телеграф города Чемульпо.

А внизу под истребителем Алеша тем временем простирались ровные прямоугольники обрабатываемой земли в этой корейской провинции. Облачность была небольшой, обзор замечательным, где-то впереди засинелись воды залива Чемульпо, а совсем вдали уже желтелось Желтое море, простирающееся от берегов Кореи и до Аньшаня-Цзиньжоу на севере и Циндао-Шаньдуна на западе. Где-то посередине его еще имелся Ляодунский выступ с Порт-Михаилом и Далянем.

— Вижу японскую эскадру, — сообщил в переговорное устройство первый пилот истребителя, — восемь кораблей в линию.

Георгий приложил бинокль к глазам, обозрел обстановку и ответил:

— Правильно, это они и есть… с Асамой во главе. А где наш Варяг?

— Пока не наблюдаю… — такой был ответ, а чуть позже пилот добавил, — Чемульпо сообщает, что Варяг покинул место стоянки десять минут назад.

— Значит, ждем развития ситуации, — ответил Георгий, после чего истребитель заложил крутой вираж, облетев эскадру адмирала Уриу с западной стороны.

Потянулись томительные минуты ожидания, во время которых все пять самолетов российской стороны поступательно совершали круг за кругом над японскими кораблями. Через полчаса пилот истребителя сообщил Георгию:

— Варяг и Кореец вышли из горловины бухты.

— Вижу, — отзеркалил император, — расстояние до Асамы у них примерно пять километров или три морские мили, как говорят на флоте… а это еще что за птица? — указал он на большой корабль, на всех парах подходящий к эскадре Уриу.

— Не могу знать точно, ваше величество, — отозвался пилот, — но могу предположить, что это носитель самолетов… авианосец, как было написано в обозрении японской военной программы.

— Они же его только что оплатили американцам, — припомнил этот момент Георгий, — как-то очень быстро он добрался сюда… а вот и самолет с него взлетает — ты оказался прав, капитан, это авианосец.

С длинной палубы этого корабля достаточно неуклюже стартовал практически такой же истребитель, в котором сидел Георгий. Он нырнул вниз после покидания стартовой дорожки, но выровнялся и уверенно начал набирать высоту, приближаясь к русской эскадрилье.

— Наши действия, Георгий Александрович, — прокричал пилот, — он ведь будет на прицельной дальности через полминуты.