Прочие же ведущие мировые державы прислали своих первых лиц — Бальфура от Британии, Лубе от Франции, Вильгельма от Германии, Франца-Иосифа от Австро-Венгрии и Теодор Рузвельт от Североамериканских штатов. В повестке дня было несколько вопросов, но главным, конечно, пунктом шел русско-японский конфликт на Дальнем Востоке.

Английский, немецкий и французский лидеры встретились, как и договаривались, в первой половине дня в маленьком переговорном зале по соседству с залом большой ассамблеи Лиги наций, куда могло вместиться до тысячи человек. Вильгельм предложил добавить к этому маленькому ареопагу австрийского императора Франца-Иосифа и не встретил возражений. Первым начал обмениваться мнениями, как ни странно, именно австриец.

— Господа, вы все, несомненно, с большим вниманием изучаете ежедневные сводки из Кореи и Китая, не правда ли?

Вопрос был риторический и никаких ответов, собственно, не подразумевал, поэтому Франц-Иосиф продолжил излагать свои мысли.

— Корея очень далеко расположена от Европы, но тем не менее начало новой и, как мне представляется, большой войны вызывает некоторые вопросы… на которые и хотелось бы получить сбалансированные ответы в ходе нашего импровизированного совещания…

— Вы абсолютно правы, ваше величество, — решительно поднял брошенную перчатку лорд Бальфур, — вопросы висят в воздухе и требуют хотя бы каких-нибудь ответов. По последним сведениям из Кореи, у японцев взорвался и затонул крейсер Асама, флагман эскадры Уриу, а второй по оснащению корабль Чиодо очень сильно поврежден. При этом русские применили оригинальную техническую новинку — сброс торпед с летательных аппаратов… именно такими торпедами и был потоплен Асама…

— Насколько я знаю от команды крейсера Мольтке, — вступил в диалог Вильгельм, — он стоит в том же порту Чемульпо с дипломатическими целями… так вот, капитан корабля передает, что эскадра адмирала Уриу очистила рейд возле этого порта, и к двум российским кораблям присоединились еще четыре из Владивостока.

— Это все тактические сведения, — сказал француз Лубе, — интересные в основном военным. Давайте лучше сосредоточимся на стратегии.

— Давайте, — не стал отпираться Бальфур, — нам в ходе предстоящей сессии Лиги наций предстоит выработать согласованный взгляд мирового общественного мнения на этот конфликт… высказывайтесь, господа, что вы думаете на этот счет?

— А кто первым начал боевые действия? — спросил Франц-Иосиф.

— Согласно данным корейского телеграфного агентства, — отвечал Вильгельм, — войну первыми объявили японцы… позавчера в 12 часов по местному времени. Но стрелять первыми все же начали русские — их самолеты сбросили торпеды до того, как японцы начали что-то предпринимать.