– Они считали, что я слабая, что и мой сын станет таким же. Се Чжэньи убедил моего мужа, что только война сделает его мужчиной. Но что дала ему эта война? Лишила детства, сделала жестоким и холодным. Он вырос без матери, без тепла, без любви… Я… Я слышала рассказы солдат, как маленький мальчик среди крови и тел учился убивать, как его руки дрожали, когда он впервые сжимал меч… А я? Я лишь сидела в доме и плакала, боялась даже письма отправить, потому что знала – Се Чжэньи наблюдает за каждым моим шагом.
Она перевела взгляд на меня, и в нем горело отчаяние.
– Спустя два года, когда муж вернулся с победой, Се Юнь меня уже не узнавал. Для него я была чужой женщиной. Матерью, предавшей его, отправившей на войну. Тогда я начала упрашивать мужа оставить во время следующего похода Се Юня дома.
Ее губы задрожали.
– Я молила его, стояла на коленях… Хоть раз, хоть раз за все эти годы… Я кричала, что готова на все ради сына, но что я могла? Меня никто не слушал. А Се Чжэньи заявил, если я буду лезть не в свое дело, следующим станет Лэ Янь.
Госпожа Ли закрыла лицо руками. Вытерла слезы и выпрямилась.
– Я должна была бороться, но я только подчинялась. А потом Се Юнь вырос, и мать ему уже была не нужна. Он стал так же жесток, как его дядя и отец. Я думала, в его сердце нет места для любви. Пока в нашем поместье не появилась ты. – Она схватила меня за руки. – Ты изменила моего сына. Спасла его.
Я молчала, чувствуя, как в груди разрастается болезненный ком. Сердце сжималось от осознания того, через что прошел Се Юнь, какой ценой он стал тем, кем был.
– Я не уверена, смогла ли я его спасти, – прошептала я, едва дыша. – Иногда мне кажется, что он лишь научился притворяться, будто способен чувствовать…
Госпожа Ли покачала головой.
– Нет. Я вижу перемены в нем. С тех пор как ты вошла в его жизнь, он стал другим. Он не мог никого любить, потому что не знал, что это такое. Но ты показала ему. Ты – первая, кто протянул ему руку, несмотря на его жестокость и холодность. Ты дала ему то, чего я не смогла…
Она сжала мои руки крепче, ее пальцы дрожали.
– И я не позволю, чтобы его вновь погубили. Ни второй принц, ни его дядя, ни даже император! – В ее глазах вспыхнул огонь решимости. – Ради тебя и ради него я сделаю все что угодно!
Я сглотнула.
– Вы поможете мне?
– Не просто помогу. Я предстану перед императором, если потребуется. Я слишком долго была молчаливым призраком в жизни собственного сына. Я слишком долго позволяла Се Чжэньи управлять моей судьбой. Но больше нет. Если это мой последний шанс искупить вину перед сыном… то я не позволю, чтобы его забрали у тебя.