– Ваше Высочество, приятно видеть вас в добром здравии. Вы тоже будете участвовать в суде?
– Буду, – спокойно произнес наследный принц. – А вы пришли посмотреть и поддержать племянника?
Дядя изобразил на лице такую фальшивую улыбку, что меня затошнило. Для этого человека я уже был списанным материалом.
– Дядя, а почему ты один? Где же Се Лэ Янь?
Услышав имя моего младшего брата, дядя напрягся. Я знал, что он задумал. Будет использовать Лэ Яня, чтобы заменить меня и не потерять армию Се. Да только ничего у него не получится.
– Моя матушка и жена Лэ Яня беспокоятся о нем, – добавил я. Дядя не сдержался и поморщился.
– У него дела.
– А, вот как… – Я отвернулся от дяди и обратился к принцу: – Благодарю вас за помощь и поддержку, Ваше Высочество.
Дядя настороженно окинул нас взглядом. Пытался понять, что мы затеваем. Нужно заставить его понервничать. Наследный принц сразу понял мое намерение.
– Отец уважает тебя как воина, суд не будет тяжелым. А с семьей Бай мы найдем способ разобраться.
– Конечно, Ваше Высочество.
Мы оба игнорировали дядю, и тому не осталось ничего другого, кроме как направиться в Зал высшей справедливости. Мимо нас прошли несколько чиновников, они поздоровались с принцем и последовали дальше. Прибывало все больше людей.
– Я попытаюсь оказать тебе поддержку, какую смогу, – со вздохом сказал принц.
– Не стоит, я все сделаю сам, – ответил я.
Принц покачал головой.
– Будь осторожен, Се Юнь. Сегодня может решиться твоя судьба.
Я промолчал. Потому что в этот момент принял окончательное решение – я скажу правду.
Принц ушел, но меня пока в зал не допускали. Лишь когда прибыли все чиновники и совет начался, мне разрешили войти.
В зале стояла мрачная тишина.
Император восседал на троне, укутанный в теплые меха, но даже это не могло скрыть его изможденного вида. Говорили, что его здоровье ухудшилось за последние месяцы, и теперь власть в его руках держалась лишь благодаря императрице Чжао.
Она тоже присутствовала на суде. Сидела за ширмой и наблюдала за процессом.
По обе стороны от императора стояли наследный принц и его младший брат – второй принц. Первый сохранял сдержанное выражение лица, второй же не скрывал легкой усмешки.
По бокам в две ровные шеренги расположились чиновники. Ближе к императору стояли высшие министры, а уже за ними чиновники разного ранга.
Я прошел между их рядами и остановился недалеко от возвышения, где находился трон императора. Мне приказали встать на колени и поприветствовать Его Величество.
– Генерал Се прибыл. Приветствую Великого Сына Неба!
– Встань! – вяло махнул рукой император. – Знаешь ли ты причину, по которой тебя вызвали во дворец?