Я кивнул.
– Хорошо, – голос императора прозвучал глухо. – Ты обвиняешься в убийстве князя Бай Ю и его слуг. Что скажешь в свое оправдание?
Я сделал шаг вперед.
– Я убил его, – спокойно признал я.
В зале раздались возгласы, некоторые чиновники переглянулись, другие нахмурились.
Император прищурился.
– Ты признаешь свою вину?
– Я признаю, что нанес смертельный удар, – поправил я. – Но я сделал это не как убийца, а как человек, защищавший свою жену.
Я поднял голову, осматривая толпу.
– Два дня назад князь Бай Ю напал на мой дом, чтобы похитить мою жену. Он приказал своим людям напоить ее усыпляющим зельем и увезти в его резиденцию. Когда я узнал об этом, я пришел, чтобы вернуть ее обратно.
– Почему ты не поставил в известность судебное ведомство, а занялся самоуправством? – спросил меня император.
– Я не мог ждать, пока судебное ведомство начнет разбираться в деле и проверит дом князя. Человек, который выслеживал наемников, нанятых князем Бай Ю для нападения и похищения моей жены, доложил мне, что в доме князя готовятся к его свадьбе.
– Свадьбе? – зашептались чиновники. – На ком женился князь? Почему мы этого не знали?
– Он собирался жениться на моей жене, – ответил я, чувствуя, как кровь закипает даже от мыслей о подобном.
– Жениться на чужой жене? Что за отвратительный поступок?! – заголосили чиновники. – Разве так можно? Похищение уже было тяжким преступлением…
– Тихо! – прикрикнули на них. – Тишина!
– Твои слова бессмысленны… Как князь Бай Ю мог жениться на твоей жене? – Император чуточку подался вперед.
– Позволит ли Его Величество предоставить мне доказательства? – спросил я. Император кивнул. Я оглянулся назад. В дверях стоял Ли Шию и держал в руках два короба. В одном из них лежал поддельный приказ императора.
Ли Шию передал первый короб евнуху, который отнес его к императору. Открыв короб, евнух удивленно уставился на свиток. Император что-то шепнул ему, и евнух, развернув свиток, показал содержимое Его Величеству.
Лицо императора потемнело. Он вскинул голову.
– Что за дерзость! Кто посмел моим именем подписывать этот поддельный приказ?
– Я нашел его в резиденции князя Бай Ю, когда проводил обыск после зачистки. Полагаю, таким образом он хотел обмануть мою жену и принудить ее к браку. В приказе сказано, что я попал в немилость и объявлен изменником, а мой брак с женой аннулирован по воле императора. Ей же даровали новый брак с князем.
В зале вновь зашумели. Чиновники перешептывались, в их глазах читался ужас.
– Князь Бай Ю осмелился сфабриковать императорский указ? Это… это тянет на измену!