– Приехали, старшая госпожа! – раздалось снаружи. Повозка, на которой мы ехали, остановилась с легким скрипом.
Наше старое поместье встретило меня огромным переполохом. Люди суетились, наводя порядок во дворе. Я озадаченно нахмурилась. Неужели матушка уже успела передать им весть о скорой свадьбе?
К нам подбежала А-Юэ, служанка матушки. Она помогла ей спуститься по ступенькам повозки.
– Старшая госпожа! Мы почти готовы встречать гостей, – сообщила она бодрым голосом.
– Гостей? – переспросила я, выходя следом.
– Если бы ты вчера не сбежала, то знала бы, что наш дом посетит княжич Бай Юй.
Когда я услышала это имя, у меня дернулся глаз. Только его здесь не хватало! Что понадобилось ему на Лисьей горе? Ведь до начала событий новеллы оставалось еще как минимум несколько месяцев, а то и все полгода.
– Княжич Бай Юй? – спросила, едва сдерживая поток эмоций. – Зачем он приехал сюда?
Матушка недовольно на меня посмотрела.
– Княжич должен был приехать, чтобы познакомиться с тобой, – сказала она, вставая рядом и поправляя складки на своем платье. – Он прислал нам предложение о браке.
– О браке… – сцепив зубы, процедила я.
– Разумеется, теперь об этом не может идти и речи! – Матушка покачала головой. – Наверняка в городе уже начали распространяться слухи о тебе. Если княжич об этом узнает, ни за что на тебе не женится.
Я облегченно вздохнула. Матушка заметила это и уперла руки в бока.
– А-Нян, глупая ты девчонка, ты понимаешь, что погубила свое будущее?
– Я люблю его, – упрямо заявила матушке. Она цокнула языком.
– Как хоть зовут твоего женишка?
– Э-э…
Вопрос поставил меня в тупик. Я ведь даже не спросила, как его зовут. Неудобно вышло.
– Ммм! – замычал кто-то за нашими спинами. Я обернулась и увидела, как один из стражников несет на плече моего женишка. Рот ему заткнули какой-то тряпкой, и он либо ругался, либо звал на помощь. Но кто ему поможет на территории нашего клана?
– Несите его осторожнее! – Матушка перевела внимание на стражников. Я облегченно вздохнула. – Нельзя, чтобы он помер до свадьбы!
Юношу, продолжавшего мычать сквозь тряпку, аккуратно занесли в дом и закрыли в одной из комнат. Я молча следовала за стражниками и наблюдала, как дверь тщательно запирают, чтобы он не смог сбежать.
На душе противно заскребли кошки. Отчего-то мне стало даже немного жалко юношу. В конце концов, я втянула его в свои проблемы. И даже права выбора лишила.
А-Юэ, подошедшая ко мне со спины, осторожно коснулась моего плеча.
– Госпожа, ты правда решила выйти за него замуж? – спросила она. Я кивнула. На лице служанки появилось недоумение. – Но он же хворый…