Хозяин Йон немедленно приступил к разделке убитого ящера, Ру собирала валежник, а Крас разложил карту. Если они все это время шли в нужном направлении, то часа через четыре должны были добраться до фактории. Это обнадеживало. Крас достал компас, но толку от него было немного — стрелка просто крутилась то в одну сторону, то в другую. Иногда замирала на мгновение, но всякий раз в различных положениях, так что найти во всем этом какую-то закономерность не было никакой возможности.

Крас попытался определить местоположение солнца на небе, но оно было сплошь затянуто облаками, к тому же деревья сильно закрывали обзор. Оставалось надеяться, что тропа сама знала, куда ей идти. Во всяком случае, сходить с нее было бы верхом глупости.

От костра потянуло ароматом жареного мяса, дразня и без того разыгравшийся аппетит. Кэндер Фогг приволок откуда-то сухой ствол, расколол его об дерево пополам и уложил половины по обе стороны от костра, на манер скамеек.

Сначала ели молча, торопясь утолить голод, громко жуя и утирая с подбородков стекающий жир. Пастух то и дело облизывал пальцы, демонстрируя при этом невиданную скорость. А когда чувство голода немного отступило и пришло первое насыщение, он взял у руки длинную кость с остатками мяса и принялся объяснять хозяину Йону как надлежит правильно разделывать ящеров.

— Голову вы ему совершенно правильно отрезали, хотя шею можно было оставить и подлиннее… А вот грудную часть не нужно было зажаривать целиком, ее следовало бы разрубить на две половины — тогда бы она лучше прожарилась и осталась при этом сочной. Но самый главный секрет в приготовлении ящеров таких размеров — это их потроха… Ни в коем случае нельзя выбрасывать потроха! Желудок ящера следует вырезать и сначала тщательно промыть. А потом…

Однако, что следует делать «потом», Крас уже не слушал. Он сидел на бревне лицом к той самой луже, около которой они и расположились лагерем, а Кэндер Фогг стоял к ней спиной, на самом краю, и размахивал руками, с жаром рассказывая о лишь известных ему кулинарных приемах приготовления ящеров… когда лужа вдруг шевельнулась.

В первое мгновение Крас не придал этому значения — ну мало ли что там могло шевельнуться? Может быть просто шишка упала.

Но это была не шишка. Поверхность лужи пошла мелкой рябью, а затем приподнялась гладким бугром, сразу же став густой, какой-то аморфной, и даже цвет ее поменялся — из грязно-зеленоватого стал грязно-белым.

В какой-то момент Крас подумал, что сейчас оттуда выскочит какая-нибудь водная тварь и взялся за кинжал, не отводя взгляда от лужи, но потом понял, что никакая тварь оттуда не выскочит, что сама эта лужа и есть та самая тварь.