Ничего подобного он раньше не встречал. Лужа продолжала вспучиваться, вытянулась выше стоящего к ней спиной пастуха, и только тогда он понял, что там, позади него, происходит что-то неладное. Но сразу обернуться не решился.

Он смотрел на лица сидящих перед ним спутников, которые, замерев и даже перестав жевать, смотрели на эту невероятную ожившую лужу. А она вверх уже не поднималась, принялась раздаваться вширь, влево и вправо, словно там, внутри этой белой густой массы находилось некое многорукое существо, и оно сейчас раскинуло все свои руки в стороны, пытаясь выбраться из липкой массы и производя все эти действия без единого звука.

— Что? — сдавленно спросил Кэндер Фогг. — Что там?

Крас медленно поднялся с бревна. Хозяин Йон и Ру смотрели на происходящее с открытыми ртами, из которых торчали куски мяса.

— Отойди в сторону, — проговорил Крас негромко. — Живо…

Кэндер Фогг чуть покачнулся, чтобы выполнить приказ, но не успел сделать ни шага, как грязно-белая пелена за его спиной вдруг очень резво для такой громадины рванулась вперед, охватила пастуха своими шевелящимися краями, и он моментально исчез в недрах этой невиданной твари.

Края лужи не просто сжались — они слиплись, слились, а мгновение спустя превратились в единой целое, а вся эта масса сразу сдулась, осела в свое опустевшее ложе и вновь превратилась в обычную лужу. Только разводы покатились по поверхности.

Ру закричала. Крас кинулся к луже, схватил валяющийся на берегу обрубок тонкого клена и воткнул его в лужу подальше от берега, надеясь, что Кэндер Фогг сможет за него ухватиться, и тогда появится шанс его вытащить.

Сначала клен погружался легко, как в обычную воду, да и стала эта жидкость вновь похожей на самую обычную воду, но стоило дереву опуститься на четверть ярда, как по поверхности вновь пробежала рябь, жидкость побелела, уплотнилась, и клен сразу же остановился, завяз. Крас рванул ствол назад, и тот с чавканьем выскочил наружу.

Продолжая кричать, Ру подскочила к луже, выхватила саблю и наотмашь ударила ей по самому краю. Клинок не плюхнулся по воде, и не поднял брызг — удар получился словно по куску теста и отсек от него небольшую часть размером с руку. Ру пинком откинула этот кусок в сторону. Он упал у костра и принялся биться и извиваться, похожий на выброшенную на берег рыбу, а может на угря, и видно было, что он всеми силами стремится вернуться назад к своей луже. И это могло бы у него получиться, если бы не хозяин Йон. Он в свою очередь подскочил с бревна, схватил топор и подпихнул им отрубленный кусок в костер.