Крас подбежал к нему, схватил за руку и быстро выволок из лужи, оттащил подальше к корням большого дерева. Странно, но одежда пастуха была сухой, и волосы его тоже были сухими. В руке он по-прежнему крепко сжимал обгрызенную кость.

— Живой⁈ — Крас крепко приложил его ладонью по спине. — Живой, я спрашиваю⁈

— Жи… живой… — прохрипел пастух и поднял голову.

Он смотрел на Краса красными глазами, и в них был виден не страх, и даже не паника, а глубочайшее недоумение. Похоже было, он так и не понял, что с ним произошло. С губ у него свисали слюни, из глаз катились слезы, но это была лишь реакция организма на удушье — не более того.

Кэндер Фогг с кряхтением поднялся на ноги, утер рукавом рот и посмотрел по сторонам. Взгляд его на мгновение замер на удивленно взирающих на него Ру и хозяине Йоне, которые все еще держали в руках едва тлеющие головешки, а потом переместился на Краса.

— Что случилось, господин Муун? Я ничего не понимаю… Где мы?

— Всё, — сказала Ру, отбросив свою головешку. — Зря мы его спасали…

Крас отпустил пастуху тяжелую пощечину. Голова того безвольно мотнулась в одну сторону, но Крас тут же залепил ему по другой щеке, и тогда голова мотнулась в другую сторону.

— Ну⁈ — гаркнул Крас. — Что ты помнишь⁈

— Вы что-то увидели за моей спиной… А потом меня что-то накрыло, укутало всего и куда-то потащило… Но я не знаю, что это было! Мне нечем было дышать, я чуть не задохнулся!

Крас снова шлепнул его по щеке, но теперь скорее машинально. Пастух опять мотнул головой, а потом вздрогнул всем телом, напрягся и встряхнулся по-собачьему, как будто пытался сбросить с себя оцепенение.

— Не бейте меня больше, господин Муун, я все помню! Это была… лужа?

Он глазами указал на лужу, безмятежно расплывшуюся по земле шагах в десяти от них.

— Лужа, — хмуро кивнул Крас.

— Она живая?

— По всей видимости, да… Я не знаю, что это за тварь, и никогда раньше таких не встречал, но лучше держаться от нее подальше.

Кэндер Фогг посмотрел на кость в своей руке, размахнулся и запустил ее в лужу. Она плюхнулась в самой ее середине, по поверхности разошлись круги, и кость тут же утонула. Скользнула белесая пелена и сразу исчезла.

И больше ничего не произошло. Крас направился к костру.

— Нужно уходить, — сообщил он, проходя мимо хозяина Йона. — Нехороший здесь лес, а до фактории еще далеко…

Собрались быстро. Закрепили поклажу на лошадях и снова двинулись в путь. Сначала ехали молча, а потом пастух, окончательно пришедший в себя, задумчиво спросил:

— Интересно, что это была за тварь? На континенте такие не водятся. Если уж господин Муун о них ничего не слышал, то их там точно нет — это я знаю наверняка…