Гроот с кривой улыбкой развел руками.

— Думаю, этот вопрос тоже относится к ведению Верховного Магистратуса — пусть их больше головы думают, почему Единый Разум решил сделать именно так, а не иначе. Но двигаются арахнусы всегда по прямой, никогда не отклоняясь с пути…

Из-за двери послышались голоса — из бани в свою комнату вернулись Ру и Лата. Гроот тоже их услышал и сразу подскочил со стула. Громко хлопнул в ладоши.

— Что ж, теперь ваша очередь прогреть косточки, мэтр! И я, пожалуй, составлю вам компанию. Уже и забыл, когда в последний раз был в бане…

Парились вчетвером — Крас, Гроот, Кэндер Фогг и хозяин Йон, благо парилка оказалась вместительной. Гроот не зря предупреждал о необходимости поберечься в северной бане — она была нагрета до такой температуры, что в первый момент даже просто вдохнуть там оказалось невозможным. Несколько минут привыкали, ютясь на нижнем полке, а когда Гроот громко объявил: «Внимание!» и плеснул на раскаленные камни воду из ковша — Кэндер Фогг с криком вылетел из парилки. Потом, правда, вернулся, сев подальше от каменки и с опаской покашиваясь на Гроота.

Хорошо пропотели, славно. Кентурион отстегал их всех по очереди круто запаренным веником, да так, что пастух даже в обморок брякнулся. Уже думали: все, нужно искать нового оруженосца, но нет — очухался бедолага, когда хозяин Йон выволок его из бани наружу и окатил холодной водой из ведра.

Гроот одобрительно хлопнул его по плечу и спровадил в комнату. Кэндер Фогг согласно покивал и отправился приходить в себя. Как был, голышом, лишь прикрыв причинное место охапкой своей одежды…

— Скажите, хозяин Йон, — поинтересовался Гроот, — мертвяки тоже чувствуют жар в бане, или для них это только возможность счистить с себя грязь?

Хозяин Йон пригладил свои длинные усы, задумчиво почесал в затылке.

— Да как вам сказать, кентурион… Мы чувствуем все то же, что и любые другие разумные существа, и тоже страдаем от боли. Но если для живых смерть является избавлением от боли, то мертвые этого лишены. Наши раны не заживают, они болят всегда, каждую секунду… Впрочем, к этому привыкаешь.

— Как интересно… — Гроот покачал головой. — А пошлите-ка, дорогой Йон, назад в парилку — я пропарю вас так, что вы возблагодарите Единый Разум за то, что уже мертвы и вам не придется отдать концы прямо в парилке, под моим веником!..

Потом их, наконец, пригласили за стол. Обедали все вместе, нисколько не жалея, что на приготовление еды повар затратил столько времени. Гостей здесь встречали не часто, потому повар постарался на славу, и те блюда, что выставили перед ними на стол, нисколько не уступали лучшим яствам в тавернах Крос-Бода.