— Признаков чего? — не поняла Лата.

— Радиоактивности… Не важно… В общем, вряд ли это опасно. Думаю, это какой-то новый, пока не исследованный феномен.

— Феномен… — повторила Лата. — Ты такой умный, Крас Муун!

— Я доктор магии камня, почетный декан факультета недр и минералов, — с усмешкой ответил метентар. — Я обязан знать много умных слов.

— Это так здорово! — казалось, Лата была в полном восторге. — Можешь сказать что-нибудь еще⁈

— Запросто… «Тиуло мону си промо, колма си поуло нут»!

Глаза у Латы светились, как светился еще совсем недавно камень в рукояти кинжала.

— И что это значит⁈ — так и взвизгнула она.

— Это язык горных кэтров. Приблизительно можно перевести на шэндийский, как-то так: «В темной комнате даже белая кошка кажется серой»…

— Почему?

— Что — почему?

— Почему — серой?

— Потому что темно! И ничего не видно!

— Но в темной комнате вообще ничего не видно, и ты даже не можешь знать кошка ли там или кто-то еще… Это легко может оказаться собака или даже арахнус какой-нибудь!

Крас с усмешкой щелкнул ее по носу.

— Ты тоже очень умная девушка, Лата Дисан! А сейчас проваливай в свою комнату и постарайся хорошенько отдохнуть. Потому что завтра с раннего утра нам снова предстоит дорога…

* * *

Все тело так и гудело, как будто накануне его били, долго и со знанием дела. А когда он смог-таки разлепить веки, то вспомнил: так оно и было. И веки у него слиплись вовсе не от долгого сна, а от запекшейся крови.

Разбойников было пятеро — два человека, два неандера и один грил. Впрочем, если бы не по четыре руки у неандеров, то отличить их друг от друга было бы сложно. Все они были какие-то лохматые, грузные, в драных одеждах, воняло от них как-то мерзко. Разбойники, они и есть разбойники. И даже оружие у них было разбойничьим — дубины. Длинные, толстые на концах, с бугоркам сучков и очень гладкие, словно нарочно отполированные.

Работу этих дубин он сполна испытал на собственной шкуре. Разбойники напали, когда он упал на траву у какого-то мелкого ручья и с жадность принялся пить холодную воду из пригоршни. Вода быстро стекала промеж пальцев, и тогда он снова зачерпывал, она стекала, а он зачерпывал… А потом боковым зрением уловил какое-то движение слева, со стороны небольшого холма. Повернул голову — с холма к нему бегут пятеро с дубинами в руках.

Никаких сомнений о их целях у него не возникло, и он сразу вскочил. Из оружия у него были только камни, которые валялись тут же, у ручья. Он схватил один камень и без лишних слов бросил его в ближнего разбойника. Попал! Неприятный звук, с которым камень припечатал этому неандеру прямо в лоб неприятно резанул слух. Неандер сразу отбросил дубину, остановился и схватился за голову. Пронзительно заголосил.