— Да ладно вам, Айт, не будьте мальчишкой! Я же вижу, что вы все еще дуетесь на меня за то, что я не позволил вам присоединиться к экспедиции метентара Мууна.

— Это не так, рэй…

— Это так, Айт! Это так… А знаете, почему я отказал вам?

— Вероятно потому, что вы сочли меня более полезным здесь, в Крос-Боде, нежели в походе с мэтром Мууном.

Брус Брай покачал головой.

— Этот фактор, безусловно, тоже имел место, но все же причина была в другом… Та неандерская девушка, которая вызвалась сопровождать мэтра… как ее? Ру Лии, кажется? Так вот, у меня сложилось впечатление, что вы решили присоединиться в экспедиции не ради достижения общей цели, а для того, чтобы быть рядом с этой девицей и произвести на нее впечатление. Учитывая ваш возраст, у этом нет ничего удивительного или предосудительного…

— Но я мог бы оказаться полезным для экспедиции! — воскликнул Джофин Айт.

Ректор Брай сразу поднял раскрытые ладони.

— Охотно вам верю, дорогой Айт! Потому я вас и пригласил сегодня в свой кабинет…

Джофин Айт сразу замер, лицо его окаменело. Казалось, он приготовился услышать что-то неприятное в свой адрес.

— Ну что вы снова напряглись, Айт, как будто я вам враг и строю козни на вашем пути к возлюбленной! Расслабьтесь уже! Я вижу, в каком состоянии вы находитесь, и потому решил пойти вам навстречу… В скором времени вам предстоит присоединиться к мэтру Мууну и передать ему послание от меня, а заодно кусок метеорита. Но для этого вам придется нагнать экспедицию. По моим расчетам, он скоро должен прибыть в славный город Уис-Порт, там вам его и надлежит найти. Если к тому времени он уже покинет город, вам придется идти по его следам, поскольку следующий пункт назначения мне неизвестен. Вы поедете в одиночку, возможно вам придется скакать и по ночам, несмотря на то, что это небезопасно…

Джофин Айт рывком поднялся со стула, шпоры его снова звякнули.

— Я готов выполнить ваш приказ, рэй Брай!

Слова его так и лязгали, словно подтверждая его готовность немедленно пуститься в дорогу.

— Ух! — усмехнулся ректор, покачав сжатым кулаком. — Похоже я не ошибся в выборе… Хорошо, я подготовлю для вас подорожную, по которой вы сможете беспрепятственно менять лошадей, а также получать необходимое оружие и продовольствие… А теперь идите собираться, Айт! Завтра у вас на это будет целый день, но потом вам предстоит отправиться в путь…

Коротко кивнув, Джофин Айт развернулся и быстро проследовал к выходу. Уже в дверях Брус Брай его окликнул:

— Айт! Послушайте, что я вам скажу… Я понимаю, что сейчас вам кажется, что не бывает чувства светлее, чем любовь. Однако поверьте моему опыту: все может измениться за мгновение. Вы даже не поймете, как это произойдет, но это самое светлое и нежное чувство в одну секунду может обернуться чем-то совершенно противоположным. Но это никак не должно повлиять на ход экспедиции… Надеюсь, вы услышали меня, Айт?