Несмотря на огромные размеры, он казался тесным, перенаселенным, и даже снять себе комнаты они смогли лишь во втором постоялом дворе под весьма сомнительной вывеской: «Любить до утра».

Зато из окон здесь был виден порт! Точнее, самого порта рассмотреть было невозможно из-за остроконечных зданий с противоположной стороны улицы, но там, за этими домами возвышались корабельные мачты и трепетали на ветру паруса.

Именно это слово Ру Лии и бормотала бесконечно: «Паруса… паруса… паруса», вжавшись носом в оконное стекло в своей комнате. Крас, уже бывавший здесь пару раз проездом, никакого потрясения при виде парусов не испытывал. Он прекрасно знал, что белыми они кажутся только издали, а вся морская романтика мгновенно улетучивается вместе с первой же хорошей качкой…

Чуть позже Крас нанес визит в резиденцию Верховного Магистратуса. Его принял в сумрачном кабинете нунций Йакис — грузный неандер в черной рясе и странном головном уборе, напоминающем черного кота, уютно свернувшегося у него на голове и свесившего свой пухлый хвост ему на плечо.

Да, Стига Далана здесь прекрасно помнили. Да, он посещал Верховный Магистратус в свой последний визит, и нунций даже угостил знаменитого метентара своим превосходным кофе из жарких стран, скрытых за Дальним Южноморьем. И да — мэтр Далан собирался перебраться через Холодный Канал и посетить Плоский Остров. Но это было все, что нунций Йакис мог сообщить по этому поводу.

— Насколько я знаю метентара Далана, он весьма словоохотлив и искренне любит свое дело, — сказал Крас, наблюдая, как покачивается пухлый хвост странного головного убора нунция Йакиса. — Он мог рассказывать о своих изысканиях часами — хвала Единому Разуму и Совету Ректоров, что деятельность метентаров не является засекреченной.

— Так оно и есть, — согласился нунций Йакис. А потом вдруг поинтересовался: — Вы любите кофе, мэтр?

Метентар немного неопределенно пожал плечами:

— Я не особо часто его употребляю… Но мне нравится запах.

— Тогда, пожалуй, я вас угощу напитком из гордейских зерен!

Нунций вышел из-за стола и зашел за ширму в углу кабинета, откуда сразу же послышался шум газовой горелки.

— Я знаю, что в Прибрежной Ойкумене кофе пить не принято, — говорил нунций из-за ширмы. — Нет такой традиции, здесь ему предпочитают какой-нибудь «чай-торок» или даже «уилутин», будь он неладен… Но! Стоит лишь раз попробовать настоящий свежесваренный кофе — и всё! — вас уже за уши не оттащить от чашки с этим прекрасным напитком. И вы сами не заметите, как начнете в выходной день выискивать на берегу ту самую шхуну, на которой контрабандисты перевозят груз из гордейских джунглей…