Руны на полу загорелись багровым светом, и воздух наполнился гулом, словно тысячи голосов запели в унисон. Из трещин в полу поднялись сферы — сгустки энергии, выкачанной из сотен планет. Они пульсировали, как живые, их свет был одновременно прекрасен и ужасен. Каждая сфера впилась в грудь избранных Богов, наполняя их тела чужой силой. Кожа трескалась, глаза выгорали дотла, но они не кричали. Они радовались. Их тела преображались, становясь чем-то большим, чем просто физическая оболочка. Они стали воплощением силы, которую они так долго копили, воровали, высасывали из других миров.

— Убейте его, — произнёс старший, его голос был тихим, но каждое слово било как молот. — Верните наш порядок. Сотрите его имя из истории. Пусть даже память о нём исчезнет.

Боги, наполненные энергией, кивнули. Их маски, некогда холодные и безжизненные, теперь светились изнутри, как звёзды, готовые взорваться. Они знали, что их сила временна, что она сожжёт их изнутри, если они не успеют выполнить свою миссию. Но это их не волновало. Они были готовы на всё.

Один из них, самый высокий, с маской, изображающей лицо с закрытыми глазами, шагнул вперёд. Его голос был низким, как гул далёкой грозы:

— Он умрёт. И его смерть станет предупреждением для всех, кто посмеет бросить нам вызов.

Совет Первых замер, наблюдая, как Боги исчезают в портале, оставляя за собой лишь следы энергии, которые медленно растворялись в воздухе. В зале снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена ожиданием. Они знали, что битва только начинается. И они не могли позволить себе ее проиграть.

* * *

Артур сидел на краю полуразрушенной стены, его спина опиралась на груду обломков, а ноги свешивались в пустоту. В руках он держал клинок, его лезвие было покрыто тёмной, почти чёрной кровью иномирных монстров. Он методично вытирал его тряпкой, стараясь не пропустить ни одного пятна. Внизу, среди руин древней крепости, его люди копошились, как муравьи после набега. Кто-то перевязывал раны, кто-то делился водой из походных фляг, а кто-то просто сидел, уставший до предела, но с горящими глазами. Они выжили и теперь готовились установить новый плацдарм в мире монстров: очередная зачистка недобитков. Очередное возведение крепости.

Внезапно воздух содрогнулся. Не гром, не взрыв — что-то большее, будто сама ткань реальности задрожала от неведомой силы. Артур поднял голову, его рука с тряпкой замерла в воздухе.

— Смотри! — кто-то крикнул, и десятки голов повернулись к небу.

Над руинами, над всем этим хаосом, повисла гигантская проекция. Она была настолько огромной, что казалось, будто небо раскололось, открывая путь чему-то невероятному. Силуэт в плаще, с глазами, горящими холодными изумрудами, заполнил собой всё пространство. Его голос прокатился по мирам, как гром, низкий и властный, проникающий в каждую клетку тела: