Когда мы закончили сражаться, я огляделся.
Солдаты, окровавленные, но живые, собирали трофеи. Охотники вырезали кристаллы из тел Императоров — эти артефакты светились, как малые звёзды. Турки сдирали чешую с драконоподобных тварей, русские складывали кости в грузовики с надписью «НИИ Аномальных Материалов».
— Руку найдём, — я положил ладонь на плечо Атласа. Из его раны сочилась кровь.
— Приделаю новую, — хрипло усмехнулся великан. — С шипами.
Аннаксандер сидел на обломке танка, вытирая меч. Его лицо было спокойно, но глаза горели.
— Это была разведка, да? Они проверяли нас.
Я усмехнулся, глядя на горизонт. Где-то там, за пеленой дыма, за множество верст отсюда, мерцали другие аномалии.
— Нет. Это была первая битва. Следующее место дислокации — Турция.
— Значит, Восток? — Аннаксандер встал, в его голосе зазвучала сталь. — А дальше что?
— То же самое… Пока не зачистим все аномалии, я не успокоюсь. Но закончим мы на Алтае…
Глава 4
Бой закончился.
Ещё один «Император» пал.
Я стоял среди поваленных деревьев, покрытый кровью, хоть и не своей, но это мало что меняло. Тело ныло, мышцы гудели от перенапряжения, но я уже не обращал на это внимания. Усталость стала фоном, частью меня, как дыхание или биение сердца.
Очередная битва. Очередной враг. Очередной день в бесконечной войне, что давно перестала отличаться от самой жизни. Я поднял голову. Небо было серым, затянутым пеленой облаков. Я потерял счёт времени — дни и ночи смешались в калейдоскоп сражений.
А потом меня выбросило сюда. В Лес Зверей. Я узнал его сразу — влажный, насыщенный запахами хищников воздух. Высокие, почти чёрные деревья с листвой, что казалась сделанной из теней. Мир, где звери были не просто зверями. Где каждый лист скрывал угрозу, а каждый шаг мог оказаться последним.
Я выдохнул, ощущая, как пространство вокруг гудит от силы. Этот лес жил, дышал. И он чувствовал меня. Тени среди деревьев шевельнулись. Глаза — множество глаз — сверкнули в темноте, наблюдая. Я вытер кровь с лица и шагнул вперёд.
— Ну что, посмотрим, кто тут хозяин?
Первый бросок был мгновенным. Тварь, напоминающая гигантского пантеру с рогами, сорвалась с места и её когти сверкнули в воздухе. Стоило мне повернуть голову и она исчезла во вспышке золотого света.
Следующий пришёл с другой стороны — высокая, костлявая тень, двигавшаяся рывками, как сломанная марионетка. Я встретил её удар голой рукой, и тело монстра разлетелось в пыль, едва коснувшись меня.
Шаг вперёд. Два удара. Еще трое исчезли.
— РАССЕЯТЬСЯ! — громовой голос Артура пронёсся по полю боя.