Ветви разлетелись, и в гущу битвы ворвались люди. Элитный отряд, хоть и бывший, но сражались они всё так же. Рядом с ними двигались солдаты союзных войск. Они пришли раньше, чем я ожидал, но это не меняло сути — охота началась.

— Огонь по крупным! — раздался новый приказ.

В воздух взвились алые плетения магии, обрушиваясь на массивных чудовищ, пытавшихся прорваться к линии обороны. Громыхнули выстрелы артефактных ружей, выпуская заряд за зарядом.

Я шагнул дальше, в самое пекло, и мир взорвался в свете моей власти. Монстры рвались в бой, но лес не был на их стороне. Сегодня он был на моей.

Битва закончилась так же быстро, как началась. Лес вновь затих, словно пожирая следы сражения. Лишь дымящиеся тела монстров напоминали о недавней резне.

— Перегруппироваться! — скомандовал Артур, убирая меч в ножны.

Солдаты безоговорочно подчинились своему командиру. Достойных воинов воспитал Артур, тем более если учесть, что большинство из них раньше были неодаренными. Все-таки затея с переселением поближе к источнику столь мощной энергии, как Лес Зверей, однозначно многократно увеличила силу моего рода.

Бывший элитный отряд так же подошел ближе. Потерь среди воинов не было — только уставшие взгляды и измотанные тела. Но усталость не была оправданием.

Я посмотрел на бойцов. Среди них были сильные, опытные, но мне нужны были не просто воины.

— Соберите команду, — произнёс я, и все мгновенно замерли, ловя каждое слово. — Только тех, кто прошли ритуал подчинения. Остальные пусть возвращаются к основным силам.

По рядам прокатилась волна напряжённого молчания. Я видел сомнения в глазах некоторых. Кто-то хотел возразить, кто-то надеялся, что я скажу что-то ещё, но они не смели спорить. Они знали, что обычный боец здесь долго не протянет.

Против тех, кто ждёт нас впереди, нужна была совсем другая сила. Шаг вперёд сделал Артур.

— Я остаюсь.

Я лишь кивнул, не удивляясь. Артур давно сделал свой выбор, и я знал об этом. Так же, как знал о том, что он прошёл два ритуала, знал, что он не отступит. Теперь его тело излучало силу, а внутри него пульсировали две стихии, смешиваясь в единый поток.

— Ветер и Огонь, — напомнил я, наблюдая за ним.

Он не отвёл взгляда.

— Ты знаешь.

— Конечно. Я бы не взял тебя, если бы не был в этом уверен.

Артур кивнул, принимая мои слова без возражений.

— Вот и хорошо, — добавил я, усмехнувшись. — А то ещё немного, и я бы решил, что ты просто решил поиграть в героя ради Лиры.

— А что, ради неё и в героя можно, — он бросил короткий взгляд на Лиру Волконскую, стоявшую чуть поодаль.