— Эй, Крактул! — крикнул кто-то сзади. Я обернулся — здоровенный тип с рогами, как у лося, и лицом, словно его собирали из обрезков. — Чего торчишь? Смена через десять циклов!

Крактул. Значит, так теперь меня зовут. Кивнул, зашипел что-то на местном — язык тут, кстати, напоминает бульканье кипящей смолы — и поплёлся в сторону рынка. Денег нет, еды нет, а пивка охота. Да-да, тут тоже есть пиво. Только оно зелёное, светится и, кажется, двигается в кружке. Но после недели прыжков через миры и я готов пить даже это.

Торговец, у которого я решил «одолжить» кошелёк, напоминал гибрид скорпиона и кассового аппарата. Щелкал клешнями, выкрикивал цены, а из брюшка у него выпадали монетки — плоские диски с голограммами. Прикинулся покупателем, потыкал пальцем в какую-то дрянь, похожую на жареного паука, а сам Власть к кошельку подвел. Монетки сами в карман перетекли. Магия — она не только для войн.

Бар назывался «Глоточка Вечности». Внутри пахло серой и отчаянием. Столы кривые, стулья приварены к полу, а на стене висел экран, где показывали что-то вроде боев гладиаторов — только вместо людей сражались энергетические сгустки. Подошёл к стойке, кинул монетку бармену — существу с лицом, как у мокрицы, и руками-манипуляторами.

— Пиво. Самое дорогое.

Он булькнул что-то невнятное, налил зелёной жижи в чашу, которая тут же начала вибрировать. Выпил залпом. На вкус — как будто глотнул молнии с привкусом мятной жвачки. Зато голова прояснилась.

Рядом уселись двое. Один — человекоподобный, но с кожей, как у хамелеона, меняющей цвет. Второй — шарообразный, с десятком глаз по периметру. Говорили на ломаном вселенском:

— Слышь, в Столице опять бунт. Младшие кланы требуют передела секторов…

— Да плевал я на их кланы. Главное, чтоб налоги не подняли. А то в прошлый цикл еле выкрутился…

Прислушался. Бунт? В Столице? Интересно…

— Говорят, Изначальный проснулся, — добавил шарообразный, глаза его замигали вразнобой. — Если он выйдет из Бездны, то Первым конец…

Ха-ха. Вот она, удача. Изначальный. Наверное, это славный тип… Что-то вроде их антибога. Если он и правда на подходе, то Первым будет не до меня. А мне любой союзник пригодится, даже в качестве приманки.

Но мои мысли самым беспардонным образом прервали.

Дверь бара с грохотом отлетела в сторону, и в помещение ввалились местные мордовороты. Их было штук пять, каждый -на две головы выше меня, с кожей, напоминающей броню, и глазами, горящими, как угли. Но главное -это тот, кто шёл впереди. Первый. Высокий, с длинными ушами, почти как у эльфов из сказок, и золотыми янтарными глазами, которые светились холодным, безжалостным светом. Его тонкие пальцы, казалось, были созданы для того, чтобы щёлкать судьбами галактик.