— О-о? Да вы тут основательно устроились, как я погляжу: в соседней лощине целое подсобное хозяйство развернули — коровник отстроили, птичник соорудили, сеном основательно запаслись… Но самое главное поближе к кухне разместили, а? Так-то что не воевать, да, товарищ политрук?
Неправильно истолковав интерес Иманова, счетовод-политрук сходу окрысился:
— Всю эту скотину и птицу привели с собой те хуторские, что вступили в наш отряд в самом начале войны! Колхозного добра тут ни травинки, ни зернышка!!! А то, что мы копаем картошку с полей, так на это есть особое указание штаба Минской бригады: нас Большая земля не снабжает, как некоторых — мы даже взрывчатку сами себе из снарядов вытапливаем!
Всполошившись, старший политрук тут же поспешил вмешаться:
— Тихо-тихо, Алексеич! Ты чего на пустом месте завелся? Старлей ни на что такое и не думал намекать.
Наконец-то отследив направление взглядов наглого копытника, Сошкин успокоился так же быстро, как и вспыхнул:
— Ну так и спросил бы прямо! Есть такое, гоним понемногу из картофельных очисток. Спирт. Сугубо для медицинских целей: лекарствами нас немец не балует, а лечиться от болячек как-то надо, вот и делаем настойки на травах.
Посыл гости расшифровали правильно: угощать их высокоградусным натурпродуктом никто не собирался. Поскучнев, неунывающий старлей тут же покинул стол и направился к партизану с петлицами пехотного младшего сержанта, явно намереваясь учинить тому пристрастные расспросы. Следом за ним Сошкин избавился и от назойливых газетчиков, отправив их пообщаться с кандидатом в советские партизаны — сам же все чаще поглядывал в ту сторону лощинки, что вела в глубь леса. Увы, но сбагрить куда-нибудь еще и коллегу-политрука не получилось, так что пришлось терпеть его рядом с собой:
— Иван Алексеич, ты чего как ежик, во все стороны иглами топорщишься? Не с той ноги сегодня встал, что ли?
— Встал? Да я едва пару часов поспать успел до вашего прихода!
— На нас эти москвичи тоже, знаешь ли, как снег на голову свалились!.. И на Жената ты зря так разошелся: он так, по-доброму позавидовал. Мы ведь тоже и картошку копаем с тех же полей, и своим подсобным хозяйством понемногу обзаводимся…
Запнувшись, старший политрук остатков сто шестой казахской кавалерийской дивизии с едва уловимой тоской продолжил:
— Коней вот только совсем мало у нас: и держать негде, и кормить нечем. Уже половину пришлось…
Вздохнув и буркнув что-то на родном языке, товарищ Кульмагамбетов внезапно поинтересовался:
— Алексеич, а что это у тебя лейтенант Морозова в беспартийных ходит? Нет, само собой, по возрасту ей даже кандидатство на вступление в партию не светит: но уж в комсомол-то — прямая дорога?..