— Сегодня у меня был разговор с очень интересным человеком. Он просил передать, что ты можешь подать заявку на принятие в семью бастардов…

С капканом я не угадал. Над головой взорвался огненный шар, который с гудением и треском осыпался искрами, обдав меня горячей взрывной волной. Но его впитала броня, а через секунду о костяную преграду разбилась пылающая стрела. С моей ладони сорвался веер кровавых брызг.

Денис равнодушно пожал плечами и создал щит, принимая атаку.

— Я должен был сказать тебе об этом сам.

— Согласен. И почему же не сказал?

— Все сложно.

— Неужели?

Он отскочил, уворачиваясь от темной цепи, и взмахнул рукой, пытаясь меня поджечь. Но я ушел в сторону.

— Было бы неплохо создать школу ведьмаков. У нас появится два десятка помощников, подмастерий, которые по уровню подготовки ничем не будут уступать ведьмакам. Ну и — хорошая подстраховка. Если в семье останется всего один ведьмак, можно будет принять в кровные братья бастарда…

— Ты мог бы и сказать о том, что ищешь бастардов семьи. Сам. Ведь я не посторонний.

Денис замешкался, и созданный мной миньон сбил его с ног.

— Партия! — поспешно крикнул князь, и я довольно хмыкнул: моя победа.

Подошёл к лежавшему на покрытии Денису, протянул ему руку. Он ухватился за мою ладонь и легко поднялся на ноги:

— Я не был честен с тобой, княжич… Каждый из нас занимался делами семьи, только ты повышал рейтинг Морозовых и был медийным лицом семьи, а я… я искал других Морозовых. Каждый занимался своим делом во благо рода.

Я только кивнул, умолчав о том, что слышал часть разговора в кабинете. И его упоминание о том, что братом он меня не считает.

— Ты настолько мне не доверяешь? — уточнил я, покачав головой. — Неужели, ты решил, что я тебя предам?

— Я виноват, Михаил, прости, — Денис взглянул на меня исподлобья. — Знаешь, наверно я просто не был готов к тому, что ты настолько станешь своим. Такого не должно было случиться.

— Александр уже поведал мне, отчего все так…

— И? — насторожился Денис.

— Он уверяет, что все дело в том, что я хотел семью. И когда она появилась — я проникся и принял Морозовых всей душой.

— Пожалуй…

— Я не прошу отвечать мне тем же. Но не держи меня в дураках. Было не особенно приятно сегодня узнать о делах семьи от постороннего.

— Кто это был?

— Ильин.

— Серьезно? — ошалело выдал князь. — И ты остался жив после встречи с ним?

— Можешь проверить, если сомневаешься, — я развел руки в стороны и добавил, — но предложение поступило от другого человека.

— Не томи, — поторопил меня брат.

— Сын императора.

— Зачем он пришел на вашу встречу?