Таким образом, он защищает свои владения. Жестоко, сурово и необратимо.

Ну а заблудшие путники больше умиляются, когда с ними начинает дерево разговаривать и всякие страшные гримасы корчить. Никуда не бегут, а Кронобесы потом дурную славу за собой имеют.

Замкнутый круг.

Автомобили, кстати, они не любили больше всего. На них нападали без предварительных запугиваний. То ли они воняли сильно для них, то ли шумные слишком. История об этом умалчивала. В моём мире также было.

— Я боюсь, — прошептала Дарья пока мы шли.

— Чего? — спросил я.

— Лесных монстров, — тут же пробормотала девочка.

— Он здесь один, — отрезал я.

— И всё равно боязно! — не унималась Дарья. — Отсюда давно уже никто не возвращался живым.

— Была же тётка Дуня, — усмехнулся я.

— Была, — подтвердила Дарья. — Только все думают, что она брешет. Я так не считаю, но всё равно боязно.

— Вполне себе правду говорит. Только Кронобес может кого‑то человеческим лицом пугать.

— Тебя, Дань, прям не узнать, — воодушевлённо сказала Дарья. — Такой взрослый стал. Людей мановением руки раскидываешь.

В воспоминаниях я ничего не находил о Дарье. Может быть, мы редко с ней пересекались, а может, он просто особо не запоминал людей. Что было вполне объяснимо. Злых детей, которые обижали его в детстве было много, а он такой — один.

— Время не стоит на месте, — только и ответил я. — Что ты украла?

Дарья отвернулась в сторону.

— Ничего, — буркнула она. Но в её голосе я сумел уловить едва заметные нотки дрожи.

— За что тогда тебе хотели казнить?

— Это не важно, — также мрачно сказала она.

Я пожал плечами. Если не хочет рассказывать, то это её личное дело. Не убила никого и ладно. А что там было между ней и старостой уже их личное дело.

Дальше шли молча. Но продлилось это снова недолго.

— Послушай, — нарушила молчанье девочка. — Я не хотела тебя обидеть…

— Ты и не обидела, — прервал её я.

— Да нет же, — настаивала Дарья. — Ты спас меня, и я тебе благодарна. И раз ты так уверен, что сможешь одолеть чудище, то я хочу тебе в этом помочь. Толку от меня мало, и всё же… Вдруг есть какая-то работа, с которой я справлюсь.

Здравый подход. Эта девчонка начинала мне нравиться. Добродушная и работящая. А мне как раз не хватало некоторых трав, необходимых для сражения с Кронобес.

— Мне нужна череда, лаванда и крапива. По пучку хватит. Справишься?

— Да.

Это был неполный список, но сам я справлюсь быстрее, а её нужно было чем‑то занять.

Включив «глаз миров», я стал внимательно осматривать чащу леса. Девочка шла поодаль, но не выпускала меня из зоны видимости.

Как известно настоящий мракоборец, не тот, кто может кого‑то выследить, а тот, кто может эффективно расправиться с врагом. Алхимию и зельеварение в меня вбили давным-давно, ещё в школе Мракоборцев.