Эту планету искали уже несколько веков, и в гонке участвовали все системообразующие игроки. Исследованный сектор космоса находился в хрупком равновесии, и подобная находка могла его нарушить и сделать первого, кто доберется до древних технологий, главной доминирующей силой. Разумеется, никто не собирался предоставлять такого преимущества конкурентам, и даже Содружество, старое, вялое и обычно не реагирующее на то, что происходит за его пределами, организовало и профинансировало целое агентство, сотрудники которого занимались охотой и отслеживанием артефактов.

Корабли, вне зависимости от их состояния, считались самой ценной находкой.

— Когда это произошло? — спросил я.

— «Финн, Грок и сыновья» объявили о находке пятнадцать дней назад, но достоянием общественности это еще не стало, — сказал Армандо. — Однако, как ты должен понимать, амиго, все заинтересованные стороны уже в курсе.

Шило такого размера ни в каком мешке не утаить.

— На корабле был навигационный кристалл?

— Разумеется, амиго.

— Степень сохранности?

— Они утверждают, что не менее восьми процентов.

— Бойня уже началась?

— Нет.

Это только вопрос времени.

В большой гонке за местонахождением планеты Предтеч навигационные кристаллы являются главными инструментами. Сравнительно недавно, всего около двух сотен лет назад, мы научились считывать с них информацию и приводить ее в привычный нам вид.

Кристаллы были повреждены, но из каждого можно было извлечь фрагмент звездной карты, которая частично совпадала с той, которую человечество успело нарисовать само. Считалось, что если собрать достаточное количество кусочков этой головоломки, то можно вычислить и точку отсчета. Место, откуда Предтечи начали свое путешествие по галактике.

Была также теория, что для этого не нужно воссоздавать всю карту целиком, достаточно лишь обнаружить ключевой ее фрагмент.

До этого дня никто его не находил, но каждый новый обнаруженный корабль Предтеч служит катализатором этой реакции. Импульсом, который придает гонке дополнительную скорость.

Находка слишком ценная, да еще и произошла на какой-то захолустной планете, до которой никому прежде и дела не было. Если это не идеальные условия для силового решения, то где же тогда идеальные?

— Финн, Грок или кто-то из их сыновей попытались сыграть по-умному, — сказал Армандо. — Они объявили о находке, но держат местонахождение самого корабля в секрете. Разумеется, они уже демонтировали кристалл и спрятали его в надежном месте.

— Надежных мест не бывает.

— Штука в том, что на континенте «Финн, Грок и иже с ними» являются чуть ли не главным градообразующим предприятием, — сказал Армандо. — У них даже своя собственная армия есть, да и местные всегда за них впрягутся.