— Я бы сказал, при весьма некрасивом поведении одного молодого человека.

— О, я сказал бы точно так же! — звонко рассмеялся он. — Но право же, не наговаривайте на себя! Не только вы виновны во всем случившемся, Дмитрий Алексеевич!

Ого! Не ожидал услышать от этого дуболома хоть сколько-нибудь остроумной подколки. Только вот я — не он. Ни телом, предрасположенным к непоколебимости Небытия, а не ярости Огня. Ни душой.

— Вы правы, Ваше Сиятельство. Хоть я и мог в обеих этих ситуациях вести себя еще лучше, чем я себя вел, и быть еще благородней, чем я был — но нам всем стоит быть скромными и не корить себя за то, что мы не идеальны. И все-таки, почтенный. Цель. Вашего. Визита.

Пора либо выяснить, что этому пижону нужно, или выпроводить его отсюда как нежеланного гостя. А лучше сначала первое, потом второе.

Шувалов-младший, однако, отбросил напускную беззаботность, и четко проговорил:

— Барон. Вам ведь известно, что вы будете находиться в моем непосредственном подчинении как глава одной из боевых пятерок?

Я молча кивнул.

— Прекрасно. Хотя я лишь смутно могу догадываться, откуда у вас эта информация. И все-таки это так. По этой причине сегодня я прибыл к вам не как представитель княжеского рода, или ваш личный враг. Мы вообще не враги, я считаю, ведь оба стремимся защитить нашу родину.

Увы, моя родина давно превратилась в древние развалины посреди пустынь, а память о ней осталась лишь на страницах академических изданий. Однако, в одном Шувалов прав — военный интерес у нас общий. Сухо кивнув, я стал ждать дальнейших объяснений.

— Ваше Благородие! — после паузы вскинулся княжич. — Неужели, вы даже не пустите меня за порог⁈ Я ведь правда прибыл с миром!

— Еще бы вы прибыли на мою землю с войной, Ваше Сиятельство. Это было бы удивительно и очень глупо. Но я вижу, вы умнее, чем… а, неважно. Так вот, прошу вас, не заставляйте меня думать, что вы прибыли с целью разведки и шпионажа. Прошу вас. В конце концов, сегодня действительно прекрасная погода для прогулок!

Поняв, похоже, что на территорию его никто не пустит, Шувалов махнул рукой и просто вернулся к теме беседы. Откровенно говоря, я намеревался его спровоцировать. Вызвать срыв, который заставил бы высокое начальство сменить мне командира. Но сегодня буйный княжич демонстрировал поистине потрясающее хладнокровие!

— Хорошо, Дмитрий. Можно ведь без отчества? Спасибо. Так вот. Буду откровенным. Должность командира звена — моя первая серьезная работа в жизни. Мне уже двадцать четыре, барон. И за эти двадцать четыре года я не добился на ниве карьеры ни-че-го. Разве что уложил в койку пару благородных девиц из разных ведомств нашей прекрасной родины, но без особой пользы для себя. Хотя они обе были диво как хороши. Но, увы — даже моя собственная семья в последнее время начала считать меня безалаберным дятлом, простите за выражение. И я твердо намерен разрушить это нелепое мнение о моих карьерных способностях!