Прочитав письмо, я задумался. Да, до «Иван Иваныча», раз его забрали тайные, мне теперь не дотянуться, но кто сказал, что у меня так уж прямо и не получится размотать эту запутанную историю до сколько-нибудь вразумительного состояния? В конце концов, никакого прямого запрета и даже пожелания прекратить поиски я от тайных не получал. А раз так, надо собираться в Усть-Невский. Помнится, Дикушкин, когда мы с ним устроили эпическую пьянку по поводу защиты моей диссертации, [1] приглашал у него погостить…

Принял меня Дикушкин со всем радушием, хоть и приехал я не один. Из-за необходимости осчастливить подарками многих знакомых багаж мой оказался объёмным и увесистым, вот и пришлось взять с собой Федю, парня юного, но вполне себе рослого и крепкого. Ничего, и для него нашлось в доме Ивана Матвеевича место.

Мне у Дикушкина понравилось. Дом не сказать, что большой, зато какой-то весь продуманный и удобный. Супруга Ивана Матвеевича, Аграфена Ефимовна, женщина статная и ещё сохранившая немало от былой красоты, показала себя хлебосольной хозяйкой, сыновья Матвей и Ефим радовали родителей рассудительностью и послушанием, а супруга старшего, Матвея, Алёна, ещё и красотой, про трёх дочерей сказать ничего не могу — все они были замужем и выбраться к родителям за время моего гостевания не удосужились. Но уют уютом, а дела — делами, и проведя у Дикушкиных день своего прибытия в Усть-Невский, уже следующим утром я отправился наносить визиты и другим своим знакомым.

— Алексей Филиппович⁈— старший губной пристав Поморцев выбрался из-за стола, чтобы меня поприветствовать. — Какими судьбами? О, поздравляю с новыми орденами! Да вы присаживайтесь, сей же час велю подать чего к столу!

— И мои поздравления примите, Афанасий Петрович, — я показал взглядом на орден Михаила Архангела четвёртой степени и серебряную Михайловскую медаль на груди пристава.

— Премного благодарю, Алексей Филиппович! — довольно ответил Поморцев. — Вот, и службу мою беспорочную государь отметил, и маньяка нашего поимку, чтоб ему там с чертями не скучать! [2]

Скоро на столе появился разогретый самовар, рядом встал благоухающий свежей заваркой чайник, чашки с блюдцами и ложечками, сахарница да большое блюдо с маленькими аппетитно выглядевшими булочками с корицей. Подмигнув, Афанасий Петрович выставил по соседству с этим великолепием полуштоф анисовой и пару чарок. Выпив за встречу и за здоровье государя Фёдора Васильевича, мы под чай с булочками вспомнили былые времена, поиски маньяка, войну со шведами, немногочисленных общих знакомых. Я кратенько рассказал о своих новостях — женитьбе, рождении сына, замужестве сестры, совсем чуть-чуть — о достижениях в оружейном деле и артефакторике, заодно и вручил Поморцеву подарки, в качестве коих выступили револьверы Левского и Гаврилова с Семёновым, к обоим прилагались кобуры для скрытого ношения и по коробке с патронами. Новостями моими Поморцев впечатлился, подаркам обрадовался, пора было переходить к делу.