— Если ты собираешься и дальше плести свои жалкие глупости, то я, пожалуй и правда подожду другого кандидата на твоё место. Ты мне не нравишься. Наглый, порывистый, по-юношески глупый. Место Древнего занял недалёкий ребёнок, очень жаль, — Император развернулся и начал медленно становиться прозрачным.

Я молчал, наблюдая, как буквально тает его тело, растворяются конечности и голова. Очень скоро от Императора остался размытый, едва заметный силуэт. Я всё также молчал, губы сами собой растянулись в улыбке. Мне уже выложили достаточно информации, чтобы я понимал: во мне очень нуждаются и я вполне могу выставлять свои условия. И я оказался прав. Император очень долго тянул, но не исчезал окончательно, а потом повернулся, полностью материализовался и уставился на меня тяжёлым злым взглядом. Я милейшим образом улыбнулся.

— Кстати, у меня есть ещё одна интересная версия, — произнёс я, спокойно выдержав его взгляд. — О том, почему ты и твой верный подданный Барбул не тренируете меня, а показываете красивые картинки. Ты хочешь промыть мне мозги, чтобы я точно-преточно был не только на твой стороне, но и искренне возненавидел Артура и всех его злобных приспешников. Чтобы не сбежал и привязался твоим любимым пандам. Чтобы чувство ответственности и вины заставило меня спасти их любой ценой. А ещё я кое-что почувствовал…

Золотой Император жестом попросил продолжать и даже притворился искренне увлечённым, но я заметил, как на его лицо легла тёмная тень.

— И даже не только почувствовал. Мало ли что может почудиться, — я расстегнул рубаху и вытащил из-за пазухи небольшой амулет в форме лисички. Его сделала Метеор Созвездия Лиры, отличный артефакт для ментальной защиты. Сейчас он треснул по всей длине и слегка закоптился. Я положил его на ладонь и протянул Императору. — Очень рекомендую, ведь не знаешь, когда какой-нибудь ублюдок попытается пролезть тебе в мозги.

Император поморщился и открыл рот, чтобы возразить, но вздохнул и промолчал.

— Очень лёгкое, едва заметное касание. Ощущается как лёгкая щекотка на мозгах. Я бы его не заметил без специального амулета, — я сделал вид, что задумался, а потом хлопнул себя по лбу, словно меня озарило. — Погоди-ка, так получается, это ты пытался залезть в моё сознание? Подчинить разум? А ведь с виду такой приличный Император, никогда бы не подумал, что…

— Хватит паясничать, — перебил Золотой Император.

— Да нет уж, ты потратил моё время, нанёс исподволь ментальный удар, а теперь даже не хочешь меня выслушать? Ну кто же так принимает гостей?! — я театрально всплеснул руками. В моём голосе сочилась отрава. Он очень сильно меня выбесил, так и хотелось приложить кулак к его роже. — Ты, Пегасье дерьмо, не искал никакого преемника. Ты искал подходящую тушку для своего сознания! Когда в этом мире появился я, да ещё в теле такого могущественного создания, как Древний, остатки твоей душонки возликовали. Вот оно! Твоё спасение!