— Люди — сплошное разочарование, — он тяжко вздохнул. — Я даже зачал сына, надеясь вырастить себе равного противника. Его ненависти я добился, но вот силёнками он не вышел, только гонором. Бросается на меня, как петух на ноги, и всегда убегает с пощипанным хвостом. В последние дни меня одолела такая скука, что я подумывал, не освободить ли тебя. Но ты справился сам.

— Тюремщики меня не кормили, и я проголодался.

— Трусливые твари, — фыркнул Леонид. — Но ты молодец, быстро оправился. Я выпил бокал вина в твою честь, когда ты освободился от цепей.

— Почему ты не убил Далджу? Погибли сотни невинных людей.

— Скучно. А наблюдать за ней было забавно, она меня слегка развлекла. Как думаешь, если бы я её обрюхатил, у нас бы родились сильные дети? Они бы смогли меня убить? Или хотя бы выстоять пять минут в бою? Всего лишь пять минут, разве я многого хочу?

Я мысленно порадовался, что Далджа потеряла магию. Только внимания Леонида бедной девочке и не хватало для полного счастья. Постепенно я начинал понимать его мотивацию. Не зря великие философы говорили, что главная ценность жизни заключается в её конечности. Леонид — яркий тому пример. Когда-то он был герое, который победил ужасающего Древнего, но сегодня… Точнее вчера, он наслаждался тем, как его подданных превращают в окровавленную груду мяса.

— Так что я решил дать тебе время. Допустим, до конца этого года. Тебя устроит? — спросил Леонид.

— И что я должен сделать за этот год?

— Вернуть себе силы. Я хочу встретиться с Древним, которого когда-то уничтожил вот этими руками, — он потряс ладонями и мечтательно уставился вдаль. В его глазах плясали обезумевшие черти. — В тот раз я сражался за эти земли. Столько артефактов сдерживало наши силы, защищало людишек от губительных последствий нашей битвы? Тысячи. Я тщательно подготовился. Но в этот раз я хочу, чтобы сотрясалась вся наша планета!

— И будешь править выжженной землёй?

— Я отдам трон другим правителям, — Леонид странно улыбнулся. — Какая разница?

Я открыл рот, чтобы возразить, но пол под ногами задрожал, со стороны бального зала донеслись вопли ужаса и боли. Что-то загрохотало, рухнула стена, по коридору пронеслась волна пыли. Я закашлялся и пошёл на шум, краем глаза заметив, что Леонид последовал за мной. Навстречу нам высыпали перепуганные аристократы. Они не пытались призвать Спутников, просто мчались прочь, подальше от… монстра?

Две стены бального зала были снесены — с входной дверью и та, что отделяла зал от коридоров, из которых мы пришли. Гостям Лораны повезло, что стены были не несущими. Несколько испуганных дам жались по углам, пытаясь спрятаться от огромной туши — чудовище походило на человека, но превышало обычные человеческие размеры в раза три-четыре. По всему его туловищу блестели железные вставки, грудь и живот пересекали огромные уродливые швы. Создание Франкенштейна какое-то.