— Отец? — подал голос наследный принц.

Император бросил взгляд на сына, развернулся и, не сбавляя шага, направился к креслу за своим рабочим столом. Сын двинулся за ним.

Когда они уселись, наследник трона поинтересовался:

— Что случилось?

— Раджат, — практически выплюнул император. — Шантажист проклятый!

Наследный принц с еще большим недоумением приподнял брови.

— Ультиматум он мне пришел ставить, — раздраженно продолжил император. — Кишори ему, видите ли, не угодил.

— И в чем ультиматум? — уточнил наследник.

— Клановая война и смерть Минто Кишори сейчас или родовая война с уничтожением рода Кишори через год.

— Ты подписал?

— Подписал, конечно, — еще более раздраженно рыкнул император. — Но Раджат у меня так просто не отделается. Не тому человеку он решил руки выкручивать!

Наследный принц молча смотрел на отца и ждал. Судя по всему, Раджат ушел совсем недавно, иначе отец уже успокоился бы. А так придется терпеть. Попадать императору под горячую руку сын не хотел, знал, чем это чревато.

— Твои предложения? — жестко посмотрел император на сына.

— А что конкретно ты хочешь получить в итоге? — поинтересовался тот.

— Он должен заплатить за свою дерзость!

— За что именно?

Император перевел бешеные глаза на сына, но тот спокойно выдержал его взгляд.

— Дед как только не изгалялся, чтобы привязать к себе Раджат, — напомнил наследник.

— Что за выражения? — поморщился император. — Ты наследник трона!

Принц едва заметно усмехнулся.

— Дед с Кишори-джи всячески пытались получить влияние на Раджат, — ровно произнес он. — И значительная часть этих способов была неприемлемой ни по каким меркам. Раджат не поддался. Более того, он сумел стать крупной фигурой в самые короткие сроки. Разве его жажда мести теперь так уж удивительна? Или он не в своем праве?

Император поджал губы и исподлобья глянул на сына. Даже сейчас, несмотря на клокочущую злость, он понимал, что сын прав.

Раджат на самом деле предложил вовсе не ту сделку, о которой говорилось вслух.

Главный торг шел за жизнь бывшего императора. Прекрасно зная, кто на самом деле виноват в смерти его сестры и остальном непотребстве, Раджат показал, что готов удовлетвориться смертью исполнителя.

И это несло в себе очень много подтекстов. Начиная с того, что чужак отказывался от мести бывшему императору и заканчивая тем, что он обозначил условия, на которых останется в стране. Его не трогают — он не трогает. Простая и логичная позиция.

Вот только император не считал, что подданные могут диктовать ему свои условия.

— Я утвердил клановую войну, — ровно ответил император. — Но это не значит, что я спущу Раджат с рук сам факт его ультиматума.