Но кто ж знал, что именно в эту декаду ко мне будет приковано повышенное внимание?

— Ни для кого не секрет, — продолжил император, — что я не очень хорошо отношусь к слишком своевольным аристократам. В целом я понимаю твой маневр. И даже благодарен тебе за то, что ты увел своих врагов подальше, а не стал устраивать бойню в столице. Однако это не отменяет того, что сейчас право на клан у тебя есть, а костяка клана — нет. Так же отсюда со всей очевидностью следует, что ты решил пойти по пути микроклана. Мне это, мягко говоря, невыгодно. Мне и Империи. Так нагло подчеркивать свою любовь к свободе еще никто себе не позволял.

М-да. Звучит это все так себе, особенно если учесть, что никаких врагов я никуда не уводил и даже не подозревал, что на меня нападут на родовых землях.

Знал бы об этом император, наверное, выдал бы еще более жесткую реакцию. Вплоть до показательного ухода с приема сразу после объявления о моем новом клане.

Другое дело, что я попросту не рассматривал ситуацию с такого ракурса и подчеркивать как-то свою новоявленную свободу вообще не собирался. Так что виноватым я себя не чувствую.

Однако сглаживать ситуацию придется все равно.

— У тебя все еще остались вопросы, глава клана Раджат? — насмешливо поинтересовался император.

— Нет, ваше величество, — ровно ответил я и слегка поклонился: — Благодарю за разъяснения.

— И ты ничего не хочешь мне сказать?

— Я ни коим образом не собирался делать акцент на своей условной свободе, — произнес я. — Все мои действия были направлены на благо рода.

Император заинтересованно приподнял брови.

— Мне не нужны соперники в виде сильных родов-основателей клана, — пояснил я.

— Эх, юность, неопытность, — показательно вздохнул император. — Этот риск — мелочь по сравнению с тем, что ты мог бы получить.

Моя очередь удивляться.

— Ты слышал о «звездных» кланах? — ответил на мой невысказанный вопрос император. И тут же усмехнулся: — Вижу уже, что не слышал. Советую поинтересоваться… до фактического формирования клана.

— Благодарю, ваше величество, — вновь слегка поклонился я.

— Именно у тебя и именно сейчас есть уникальный шанс усилить страну, — жестко бросил император. — И если ты им не воспользуешься, не обессудь. Я будуочень разочарован.

Ну началось, сжал зубы я. Ненавижу прессинг. Особенно когда на меня давит тот, кого я сам не считаю вправе это делать.

— Я изучу эту тему, ваше величество, — ровно ответил я.

Император остановился и посмотрел мне в глаза. Убрать из своего взгляда ярость и непримиримость я не успел.

Да и не собирался, честно говоря.