Это вслух я ему сейчас ничего высказать не могу, но и скрывать свое отношение не намерен. Я не буду собачкой у его ног. Не для того я клан получал.

Это в его кабинете все звучало красиво: «… чтобы твой вклад в развитие страны был очевиден и неопровержим во все времена. Чтобы к тебе и твоему роду больше никогда не было вопросов в части вашего права стоять в стороне…».

Да только слишком ценным даром, похоже, оказалась, моя методичка. И император решил ее скрыть любой ценой.

По факту, его формулировки во время его объявления о клане Раджат вообще никаких моих заслуг не предполагали. Из его речи следовало, что клан он мне подарил. Просто так.

Само по себе это не критично. Неприятно, да, но и только.

А вот в совокупности с какими-то непонятными дополнительными требованиями картинка становится неприглядной.

И не вызывает ни малейшего желания идти ему навстречу.

За клан я честно расплатился. И хватит с него.

— Выбор за тобой, Раджат-джи, — хмыкнул император.

Он коротко кивнул, обозначая завершение разговора, и направился к гостям.

А я задумался.

Как бы я ни относился к очередной попытке императора что-то с меня поиметь, как бы мне ни хотелось послать его прямым текстом, добыть информацию все-таки надо.

Я действительно впервые услышал словосочетание «звездный клан». Оно не особо распространенное, судя по всему. Но это и не секретная информация явно. У кого бы спросить подробности, чтобы тем самым собственную репутацию не уронить случайно?

Свободные роды этого могут и не знать. А среди кланов настолько близких контактов у меня пока нет.

Хотя, почему нет? Шанкара же из клана. И что-то мне подсказывает, что бывший аналитик мимо такой фишки пройти не мог.

Что ж, все пути вновь ведут в Свободные земли.

* * *

Не дав мне прийти в себя после разговора с императором, ко мне подошел глава рода Дхармоттара.

Сказать честно, я напрягся. Именно Дхармоттара император говорил что-то нехорошее на мой счет, и я попросту не знал, как с ним общаться теперь. Тренировки тренировками, а политика политикой.

— А с тобой, похоже, выгодно дружить, Раджат-джи, — добродушно кивнул мне Дхармоттара.

Неожиданно. Это он мой дар оценил? Поздновато, как по мне. Отсутствие ограничения дальности плетений, которое я им показал в обмен на ритуал блокировки шакти вечного рода, сразу должно было вызвать ажиотаж.

— Ну как же, — хмыкнул Дхармоттара в ответ на мой невысказанный вопрос. — Судя по бурчанию императора, ты ему подарил что-то очень ценное. Слишком ценное, чтобы о нем рассказывать. И, помня нашу с тобой сделку, я даже догадываюсь, что именно. Древние знания, да?