Сам император после этого повел себя, мягко говоря, некрасиво, начав действовать в прямо противоположном направлении. Он, конечно, не обещал, что не будет пытаться подчинить меня сам. Но выглядело это все равно дико для меня.

Я ответил ему тоже, в общем-то, не очень красивым жестом, точно так же выполнив букву договора вопреки его духу.

Неприятная во всех отношениях история была, и я предпочел ее забыть.

Тем более, что при получении клана я попытался начать отношения с императором с чистого листа.

Однако император не забыл.

Все покушения на меня до этого были исподтишка и потому не попадали под формулировку его слова. А вот при нападении на мои родовые земли солидными военными силами Каспадиа зарвались.

Я-то голову ломал, как бы уничтожить Каспадиа и не огрести при этом проблем с ИСБ и императором. А все оказалось намного проще. Вполне возможно, Каспадиа уничтожат и без нас.

— Придержи нашу разведку, — сказал я. — Задача остается, но собирать информацию нужно еще аккуратнее. И ни в коем случае людям императора не мешать и не путаться у них под ногами.

— Все-таки мешают ему Каспадиа? — понимающе хмыкнул Астарабади.

— Пока не уверен, — неопределенно покачал головой я. — Но вполне возможно. Император в свое время обещал мне защиту от прямой военной агрессии аристократов. Не уверен, что об этом знали Каспадиа. Не уверен, что его слово еще в силе, мы же теперь не род, а клан. Да и в принципе отношения с императором у нас снова не очень. В общем, много факторов, поэтому пока разведку не отзываем и информацию продолжаем собирать. Однако есть шанс, что Каспадиа прилетит и без нас.

— Понял, придержу Биджау, — кивнул Астарабади.

Мой ближник ушел, а я все еще обдумывал эту деталь.

Пожалуй, и на приеме по случаю образования моего клана, император не просто так отозвал меня в сторону. Он вполне мог опасаться, что я начну высказывать претензии к его слову при всех.

Более того, не удивлюсь, если и репутацию моему новому клану император начал портить исключительно в рамках превентивной защиты. Как ни крути, намек на нарушение слова от опального клана и от тех, кто свое право на клан действительно делом заслужил, — это разные вещи. Все равно неприятно, но опальный клан по определению имеет меньше веса в глазах общества.

А я просто тупо забыл об этой несчастной защите. М-да.

Тогда и про «звездные» кланы император мог вспомнить просто к слову. В том смысле, что надо же ему было как-то обосновать свою неприязнь ко мне, раз уж он сам предложил «прояснить ситуацию». По факту же этот фактор может вообще не иметь никакого веса.