— Нет, — повторил я.

— Почему?

— Я не хочу влезать втакие долги.

Шанкара пристально посмотрела мне в глаза. Ход моих мыслей, похоже, она поняла прекрасно.

— Надеешься найти другой? — хмыкнула она.

— В том числе, — кивнул я.

— А если следующая аномалия производит что-то другое?

— Значит, мои поиски просто займут больше времени, — пожал плечами я.

Шанкара еще пару секунд посверлила меня взглядом и отступила.

— Как скажешь, — кивнула она.

— Спасибо тебе за предложение, — тепло улыбнулся я. — Я оценил, правда.

Шанкара улыбнулась в ответ и лукаво подмигнула.

* * *

Астарабади присел за деревом и медленно поворачивал голову. Буквально по градусу за пару секунд. Еще со службы в армейском спецподразделении он знал одно-единственное плетение-сканер, и оно было крайне медленным и неудобным.

По сути, формировался тонкий «луч внимания», который давал информацию о присутствии крупных живых существ строго в том направлении, куда смотрит лицо мага. Препятствия не имели значения, метров на сто вперед плетение обнаруживало всех.

Если бы не всевозможные грифы и клятвы, диверсант давно подсунул бы схему этого плетения Шахару, и у всего рода уже было бы нормальное плетение-сканер. Однако это было невозможно. Приходилось обходиться тем, что есть.

Прошедшая по браслету связи вибрация заставила Астарабади на мгновение сбиться, и «сканер» слетел. Диверсант дернул рукав вверх. От запястья до локтя на его руке размещались четыре браслета связи, по числу групп, на которые он разбил свой небольшой отряд.

Конкретно в эту вылазку Шахар взял с собой десяток самых опытных бойцов, и большая часть из них была диверсантами. Госпожа Магади тоже взяла только своих людей, тех, кто лично ей давал клятву верности. Всего вокруг аномалии сейчас дежурило шестнадцать человек.

Сигнал пришел от южного отряда, и расшифровывался он как «наблюдатель противника». Именно этого они и ожидали. Шахар отдал недвусмысленный приказ: никто не должен понять, чем они тут заняты, и, уж тем более, эта информация не должна уйти на сторону.

Астарабади нажал две кнопки. В данной операции эти условные сигналы обозначали: «действовать по обстановке» и «по возможности, взять живым, но главное — не упустить».

Вокруг было все так же тихо. Где-то вдали подала голос одинокая пташка, но тут же умолкла. Ни шума борьбы, ни тем более выстрелов ни откуда не донеслось.

Буквально через пару секунд на руке Астарабади завибрировал еще один связной браслет. Еще один наблюдатель, теперь на западе. Медом им тут намазано, что ли? Больше не за кем следить? Проходной двор, а не будущая передовая, честное слово.