— И более дорогой? — а вот теперь в разговор вступил генерал.

— Лучшее всегда дороже, — ответил уклончиво и пожал плечами. Не стану я все свои секреты раскрывать.

— И когда вы приступите к строительству вашей новой модели? — генерал выделил последние два слова голосом.

— Не знаю, — ещё раз пожал плечами.

— Это не ответ, — нахмурился генерал.

— Другого ответа у меня нет, — спокойно улыбнулся. Ну а что? Это моё дело, когда к строительству приступать. Со мной никто ни о чём пока не договаривался. И ГАУ молчит.

— Разрешите, ваше превосходительство? — мягко остановил генерала Изотов. А то большой начальник уже и рот раскрыл, наверняка собрался мне выговаривать начинать. Даже усищи встопорщил.

— Извольте, — выдохнул-выпыхнул парок изо рта генерал и даже слегка отступил назад. Незаметно совсем отступил, на полпяди, но отступил.

А Изотов, наоборот, шагнул вперёд:

— Вы просто всего не знаете, Николай Дмитриевич. Пока мы с вами отсутствовали…

— Выполняли волю его императорского величества, — тут же вылетело у меня.

— Что? — растерялся Изотов.

— Не отсутствовали, а выполняли распоряжение Его Величества, — терпеливо повторил.

— Ну конечно, — кивнул головой полковник и оглянулся на своего начальника. — Конечно же, выполняли приказ Его императорского Величества. И за это время Его высочайшим распоряжением в Гатчине была открыта, как вы её называли чуть ранее, лётная Школа. Теперь понимаете?

Ну надо же, открыли уже? Так это же просто здорово! На сколько лет опередили ту мою реальную историю? На десять или чуть больше? Впрочем, неважно. Куда важнее тот факт, что тем самым мы сильно опередили Европу, а не только ту мою историю. И теперь не мы к ним на учёбу будем ездить, а они к нам. Если, конечно, наши снова не накосячат.

— Понимаю, — кивнул головой. И тут же мотнул ею из стороны в сторону. — Не понимаю. Я-то тут при чём? Начальником школы кого поставили? Я предлагал Кованько, так? Или кого-то другого назначили?

— Кованько и назначили. Но вы, помнится, предполагали и своё непосредственное участие в процессе обучения? — это уже генерал подхватил нить разговора.

— Правильно. Однако, прошу вот ещё что припомнить, я только-только поступил на первый курс училища. Занятия для меня никто не отменял, — поморщился. И предложил. — Может быть, нам лучше перейти куда-нибудь в более тёплое помещение, если вы тут, на заводе, всё осмотрели? Признаться, беседовать на подобную тему всё-таки лучше подальше от чужих глаз, ушей и вообще в тепле…

* * *

Господин в сером овечьем полушубке и треухе стоял позади небольшой толпы и через головы впереди стоящих наблюдал за суетившимися на месте сгоревшего эшелона людьми. Слышал он и раздавшиеся выстрелы и даже вместе со всей толпой как бы в страхе, чтобы не отличаться от остальных, отшатнулся в сторону, кинулся за ближайший угол и замер там, прислушиваясь к шепоткам самых любопытных и смелых. Тех, кто, невзирая на опасность, сейчас высунул любопытные носы за угол и во все глаза наблюдал за происходящим на пустыре.