— Тогда не смею вас больше задерживать. Готовьте свой аэроплан. А мы продолжим совещание. Вас, господин полковник, — Ионов обратился к Изотову. — Попрошу задержаться.

— Одну минуту, ваше превосходительство, — я и не подумал уходить. Как у генерала всё просто, то Ташкент, то Душанбе, то Фергана. Привыкли у себя на Памире к неприхотливым лошадкам, а самолёт не лошадка, у него ресурс! Его обслуживать нужно, холить и лелеять. И техники с помощниками ещё там остались. Никак нельзя их бросать. — При перелёте из Душанбе сюда самолёт был атакован двумя орлами. Нам просто чудом удалось от них уйти. Но ремонт всё равно требуется. Запасные части и механики остались там, на аэродроме. Потребуется время, чтобы доставить всё сюда. Без них задачу выполнить будет невозможно.

Собравшиеся в комнате офицеры оживились после моих слов о нападении на самолёт орлов, передумали уходить и остановились, а молоденький, чуть старше меня подпоручик, позволил себе неуместную для меня шутку. Реагировать на выпад не стал, но шутника запомнил.

— Орлы? Напали на самолёт? — удивился генерал. — Чего только не бывает на белом свете.

Пожал плечами, отвечать ничего не стал. Да и зачем ещё что-то говорить, если уже всё сказано?

— Без этого никак не обойтись, вы уверены? — нахмурился и попытался надавить голосом Ионов.

— Абсолютно уверен, ваше превосходительство, — отчеканил. Видел я и покруче генералов. И даже с Государем общался. Так что «на голос» меня бесполезно брать. Попросил бы по человечески, обозначил бы проблему, объяснил бы, почему такая срочность…

— Да? — растерялся генерал и посмотрел на Изотова.

Жандарм в ответ пожал плечами, мол, я тут не при чём, моя хата с краю. Но после коротенькой заминки всё же поддержал меня:

— Предполагаю, что выбор нового места предполагает и новые задачи? Которые невозможно будет выполнить без оставленного в Душанбе оборудования.

Ионов выслушал, помолчал мгновение и повернулся к адъютанту:

— Телеграфируйте в Душанбе от моего имени. Передайте распоряжение выдвигаться железной дорогой в Ташкент. Постойте!

Михаил Ефремович остановил порученца, записывающего всё сказанное в записную книжку, обратился ко мне:

— Николай Дмитриевич, может, им лучше сразу в Фергану ехать?

Встал, выпрямился, хотел уже ответить, что, мол, не знаю ничего о предполагаемых задачах, поэтому и совета от меня ждать бесполезно, да не стал. Нечего авторитет генерала подрывать. Вместо этого другое сказал:

— Сначала сюда. Отремонтируем самолёт, а дальше видно будет.

— Хорошо, так и оставим. Ташкент так Ташкент…