Константин Романович подробно рассказал все детали нашей операции по уничтожению бандитского отряда. Заставил громко засопеть казачьего старшину при упоминании об опоздании казачьего отряда по выходу на точку к строго назначенному времени.

— Понимаю, что у нас ещё нет должного опыта по взаимодействию наземных частей и авиации, но это никак не оправдывает опозданий. Все присутствующие здесь прекрасно понимают, к чему подобные задержки могут привести. Если бы не воистину ювелирная работа Николая Дмитриевича, — Изотов посмотрел на меня. — Часть бандитов могли бы уйти безнаказанными. На будущее предлагаю строго придерживаться плана проведения подобных операций. У меня всё, ваше превосходительство.

Полковник сел, закрыл свой блокнот.

— У кого есть вопросы? — осмотрел присутствующих Ионов. — Уточнения? Дополнения?

— Разрешите, ваше превосходительство? — не выдержал казачий офицер. Встал, оглядел присутствующих. — Все местные знают, в отличие от недавно прибывших, что по горам ходить очень непросто. Любая мелочь может угробить весь поход, например, поскользнувшаяся на камне лошадь вдруг сломает ногу, и всё, пиши пропало. Или облака закроют перевал. Даже камнепад способен намертво перекрыть тропу и понадобится много времени, чтобы разобрать завалы и расчистить дорогу. О каком вообще времени можно говорить в подобных условиях?

Я тяжко вздохнул. Отговорки и оправдания вместо дела и конкретных предложений. Всегда одно и то же. А просто взять и вину признать слабо́?

— Если приказано выйти на точку в определённое время, то никаких других толкований приказа и оправдания опозданию быть не может,— пожал плечами Изотов. При этом явственно покосился на меня, дождался, когда я обращу на него своё внимание и подниму глаза, нахмурился и сдвинул брови. — Выдвигайтесь заранее. Надеюсь, это вам, как старожилу, понятно?

Переживает полковник за меня. Точнее, за моё дальнейшее благополучие. Ведь от того, как именно отработаем здесь, на Памире, зависит, без преувеличения, вся моя дальнейшая жизнь. И развитие авиации…

— Господа, прошу вашего внимания, — прекратил прения Ионов. — Вернёмся к делу. Эдуард Карлович, ваше повторное назначение начальником Хорогского отряда удовлетворено. Завершайте свои дела в городе и выдвигайтесь в отряд. Сопровождение, как всегда, вам выделят казаки. Что делать, вы и без меня прекрасно знаете, поэтому можете собираться. Что же касается вас, ваша светлость, то нам с вами предстоит совместная поездка в Фергану. Это понятно?

— Так точно, ваше превосходительство, — встал и склонил голову.