Но сейчас…

Чёрный сюртук лежал на плечах, как влитой. Белая рубашка подчёркивала лёгкий загар и тёмные волосы. Серый жилет делал фигуру ещё выше, ещё суше, ещё идеальнее. Никакого золота. Никакой вышивки. Никаких орденов. Ничего лишнего. И именно поэтому от него было невозможно отвести взгляд. Среди имперского бархата, среди орденов, аксельбантов, родовых гербов и драгоценных камней он будет единственным, кто одет так просто. Но ведь Аннабель понимает: этому человеку не нужны украшения. Он сам — настоящее сокровище, по крайней мере для неё.

— Что? — спросил юный Александр. — Что-то не так?

Аннабель тихо и незаметно сглотнула.

— Всё так, Хозяин, я бы даже сказала: идеально.

И быстро отвернулась, дабы поправить запонки, которые совсем не нуждались в поправке. Просто ей нужна была секунда, чтобы напомнить себе: она — его рабыня. Его адъютант. Его генерал. Его Аннабель. И этого достаточно. Должно быть достаточно.

— Теперь волосы, — сказала она, повернувшись. На лице лёгкая улыбка, голос ровный. Руки — спокойны.

— А что не так с моими волосами?

— Просто сядь.

Он послушно сел. Она встала позади, взяла гребень и принялась мягко расчёсывать, разбирая пряди и укладывая назад. Тёмные волосы послушно ложились под её пальцами. Он же прикрыл от удовольствия глаза.

— Аннабель.

— Да?

— Спасибо.

— За причёску?

— За всё.

Она на миг остановилась, и продолжила. Прядь за прядью:

— Я всегда буду рядом, Хозяин, чтобы не случилось, — сказала она искренне.

— Конечно. Ведь ты передо мной по уши в долгах, — улыбнулся он с ухмылкой.

— Что ж, буду по-немножку расплачиваться.

— Угу. Про проценты тоже не забывай.

— Точно. И как я могла забыть.

— Да. Так что отрабатывать тебе минимум вечность.

— Буду стараться.

Вскоре она закончила, положила гребень.

— Ну всё, готово.

Он же открыл глаза и, даже не посмотрев в зеркало, поднялся:

— Ну что ж, тогда погнали.

Аннабель кивнула, накинула тёмный военный мундир, перетянула портупеей, и всё без каких-либо орденов или украшений, под стать своему господину. Строгая, изящная, опасная.

— Ну вот, — вздохнул юноша. — Так и знал, что захочу тебя в таком наряде.

— Х-хозяин, но мы уже опаздываем, — мягко отпрянула она от его рук.

— Да мы быстро.

— Давай позже, хорошо?

— О, тогда в карете!

— Ты неисправим, но хорошо, в карете, так в карете, — улыбнулась Аннабель. — Кстати, сколько женщин хотят убить тебя на этом балу?

— Думаю, минимум четыре.

Та улыбнулась.

— Значит вечер обещает быть весёлым, милорд? — взяла она его под руку.

Он же ей подмигнул:

— О, не сомневайтесь, леди Аннабель, скучать нам точно не придётся…