— Присаживайтесь, князь, — император указал на кресло.

Юноша сел, закинул ногу на ногу, да и, похоже, ни капли не испытывал какого-то особого мандража перед правителем целой Империи.

Император разлил коньяк сам. Подвинул бокал.

— Двадцатилетний. Из подвалов деда. Он бы оценил иронию — коньяк старше вас. По виду, по крайней мере.

Александр кивнул.

— Благодарю. — и пригубил.

Повисло молчание. Камин трещал. Тикали на стене часы, отсчитывая секунды. Несерольде был бы в экстазе.

Император произнёс первым.

— У меня к вам один вопрос, Александр, — и голос его был прост, как кувалда. — Кто вы?

— В каком смысле?

— В прямом. — Николай откинулся в кресле. — У меня на столе четыре папки, и в каждой — другой человек. Первая: подполковник Александр Волков особого назначения подразделения «Чёрный Лебедь», боевой офицер Империи. Погиб. Точнее, инициирована смерть.

— Всё так, — подтвердил юный Северов ровно.

— Вторая: наёмник Воробей. — продолжил император. — Битва в Долине Костей. Убийство архимагистра Андерсона. Уничтожение десятитысячного корпуса Хартфилда. Исчезновение.

— Было такое. Что ещё?

— Третья: Александр Северов. Последний наследник. Князь. Человек, извлёкший Экскалибур и вернувший его. Де-факто — Король Британии, отказавшийся от престола. — Николай помолчал. — И четвёртая. Самая тонкая, ведь это Рапорт моего лорда-эфироправа от сегодняшнего вечера. «Ранг — лорд-эфироправ. Возраст — двадцать семь. Маскировка — абсолютная.» — он посмотрел на него прямо. — Четыре папки. И во всех — вы. Так кем вы себя считаете?

Александр крутил бокал. Коньяк ловил свет лампы.

— Подполковник Волков погиб, — произнёс он сухо. — Официально и фактически. Тот человек выполнил свой долг и ушёл. Наёмник Воробей — просто маска. Инструмент. Надел, когда нужно было — снял, когда работа закончилась. Что до Короля Британии… да я вытащил меч, но вернул его и ушёл. Мне не нужен трон. Ни британский, ни какой-либо другой.

И это был ОЧЕНЬ такой большой намёк, мол можешь расслабиться, Император, я здесь не за твоей властью.

— Тогда кто вы?

— Александр Северов. Последний наследник в своём роду. Всё остальное — жизненные обстоятельства, не более.

Император хмыкнул, при чём одобрительно.

— Хороший ответ. Простой. Мне такие и нравятся. — он отпил коньяк. — Тогда к делу. Зачем вы прибыли в Петербург, Александр? За второй частью Северного Княжества?

И вот, впервые за вечер, на лице юного Александра мелькнуло удивление.

— За второй частью? — повторил он медленно. — А что случилось с первой?

Николай приподнял бровь. Посмотрел на Волконского. Тот пожал плечами.