— Отпустит, — произнёс Волконский. — Она умнее своей ревности.

— Ты-то откуда знаешь?

— Глупые женщины не ждут девять лет.

Николай посмотрел на своего лорда с удивлением.

— Волконский, ты в курсе, что только что сказал нечто дюже романтичное?

— Не повторится, Ваше Величество.

* * *

Александр вернулся в зал, и все это почувствовали. Не потому что он как-то привлёк внимание. Наоборот, вошёл тихо, через ту же неприметную дверь, и двинулся вдоль стены, где стояли Корнелия и Аннабель. Но четыреста с лишним пар глаз, настроенных на него как компас на север, засекли его мгновенно! Снова шёпот. Вернулся. С чем? Что решили? О чём говорили? Ведь все знали, куда вела та дверь.

Корнелия поняла по одному его виду — устал. Взгляд стал тяжелее, хоть на лице и лёгкая улыбка.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Да, особенно коньяк, — ответил он.

Корнелия улыбнулась. Перевод: «Поговорим позже. Не здесь».

Аннабель кашлянула в кулачок, мол Хозяин, хоть я молчу, но ТОЖЕ ПЕРЕЖИВАЛА! Но тот не соизволил обернуться. Ну, ничего, кто-то точно скоро будет есть недоваренный суп!

Оркестр заиграл новую мелодию. Вальс. Тягучий, с привкусом венской тоски и петербургского дождя. Пары выходили на паркет, при чём осторожно, как выходят на лёд, не зная, выдержит ли.

Александр стоял, зевал. Корнелия рядом болтала с Аннабель, похоже пока он беседовал с императором, они разговорились меж собой. Вот только сам Сашка отчётливо почувствовал меж лопаток взгляд. Не от Волконского или императора. Другой. С алыми вспышками.

Изабелла притоптывала туфелькой у столика британской делегации. Бокал уже пуст. Второй — нетронут, пока что. Она смотрела на него, не отводя глаз, и ждала.

Он обещал ей танец. Разве сейчас не вальс?

Александр обернулся и всё понял. И произнёс:

— Я отойду.

Корнелия перехватила его взгляд, проследила траекторию, что вела прямо к Изабелле, и приподняла бровь. Одну. Левую, что было целое высказывание, спрессованное в три миллиметра движения: «Точно, он же обещал ей станцевать? Но он действительно собирается сделать это наших глазах? Он невозможен. Пусть идёт. Но потом мы с ним поговорим.»

— Я ненадолго, — добавил он.

— Знаю, — ответила Корнелия.

Он отошёл. Корнелия проводила его взглядом. Аннабель рядом хмыкнула:

— Ну и? Как ощущение, что он идёт «танцевать» другую?

Корнелия отпила шампанского.

— Я уже поняла, что ты тоже его ревнуешь, так что просто стой и смотри. Как и я.

Юный Александр, тем временем, подошёл к Изабелле и протянул руку.

— Ваше Величество. Кажется, я задолжал Вам танец.

Изабелла взглянула на его раскрытую ладонь. В глазах — огонь. Голос медовый-медовый: