— «Задолжал»? — и чуть склонила голову. — Какое неромантичное слово. Предпочитаю «жажду». Или «умоляю».

— Ох и доиграешься ты, Кнопка, — усмехнулся он. — Даю секунду.

Она тут же вложила свою ладонь в его.

Зал ахнул. Конечно все наблюдали! Королева Великобритании выходит танцевать с князем Северовым! На глазах всех!

Они вышли на паркет.

Его рука легла ей на талию, легко и уверенно. Её рука — на его плечо. Перчатка к сюртуку. Красное к чёрному. Первый такт. Шаг. Поворот. Они поплыли по паркету, и зал, наблюдавший за ними, замолк. Не потому что танцевали идеально, хотя, стоит признать, танцевали хорошо, он вёл уверенно, она следовала легко. А потому что было меж ними что-то. Электричество. Притяжение. Неуловимое, что заставляло смотреть и не отрываться.

— Итак, Кнопка, — улыбнулся юный Александр, ведя её в повороте, — у меня к тебе вопрос.

— Слушаю, мой король, — та сияла откровенно, бесстыдно. Гений Войны доволен! Она танцует с ним, весь зал смотрит, Корнелия стоит у стены с бокалом! Идеальная победа в раунде!

— Ты угрожала Российской Империи? — спросил он. — Из-за меня.

Изабелла моргнула. И улыбнулась. Широко, радостно, как девчонка, которую поймали за шалостью, но наказывать не собираются.

— Угрожала — сильное слово, — она грациозно повернулась в его руках. — Всего лишь отправила дипломатическую ноту. Очень вежливую к слову. С пожеланиями процветания и мира. И маленькой припиской о том, что если хоть один волос упадёт с твоей головы на их территории — Британия объявит тотальную войну на уничтожение. — пауза. — Магнус, кстати, помогал с формулировками. У него талант к угрозам.

— Тотальная война на уничтожение из-за одного человека. Я думал ты повзрослела. — хмыкнул он.

— Не просто человека, а моего Короля, — поправила она, — что меняет дело.

Александр повёл её в следующий круг. Музыка плыла нежно, тоскливо, как в сказке.

— А ещё, — продолжил он, — ты вернула Нью-Норфолк. Провозгласила его землёй Северовых. Провела референдум.

— Ну-у, — Изабелла пожала плечами в танце, — эта земля же принадлежит тебе по праву. Я просто исправила историческую несправедливость. При чём заметь, как быстро. Не благодари.

— Кнопка.

— Да?

— Ты отдала половину Северного Княжества. Территорию, за которую Британия воевала годы.

— Верно, — подтвердила она.

— Неужели Лорды не возражали?

— О! Валериус рычал три часа! Персиваль написал докладную на двенадцать страниц. Зато Магнус аплодировал. — она улыбнулась. — А так как он сильнее первых двух, решили по-моему.

— Понятно. Смотрю, ты там дома не скучала, — усмехнулся он.