Влага, собиравшаяся где-то за решёткой вентиляционного лаза, раз в несколько секунд срывалась вниз, с шумом разбиваясь о столешницу. Это постепенно выводило Эрика из себя. Он уже пробовал подставить под капли пластиковую кружку с магнитным дном, но это лишь усиливало звук. Когда капитан закрывал створки, кроме неизбежной духоты, появлялась новая напасть: конденсат принимался стучать по металлической перегородке, эхом раскатываясь по всему помещению.
До одури хотелось садануть туда из бластера, и Эрик пошёл бы на этот шаг, если бы знал, что он поможет.
Очередная капля шлёпнулась на стол. Он подложил под то место пластиковый блокнот с зарисовкой многообещающего скального выступа, но не добился результата. Капитан с раздражённым рыком откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла, прикрывая глаза мозолистой рукой. Можно было бы вызвать Свена и велеть перебрать что-нибудь в этом чёртовом воздуховоде, но техник, с присущей ему ленью, наверняка почешет брюхо и скажет, мол, извини, кэп, придётся перелопатить вот такенный список всего, а на это, сам понимаешь, нет ни времени, ни ресурса.
И окажется прав. Работы у обоих корабельных механиков выше крыши: экспедиция не принесла ни гроша, а оборудование, роботов и «Фетиду» потрепала, опустошив и без того полупустые закрома. Слишком многое нуждалось в замене, ремонте и дозакупке. А тут ещё система терморегуляции взялась шалить — мелочь, в сущности, да и капитан не сахарный, не растает от пары капелек на столе.
Эрик скрежетнул зубами. Даже мысль о Свене неминуемо возвращала его к тому, что, как прекрасно он понимал, бесило на самом деле: к деньгам.
Капитан смахнул воду, вздохнул и повернулся, без всякой радости усмехнувшись застывшей в фоторамке женщине. Он сам, обнимавший её сзади, возвышался над женой, точно матёрый, страшный медведь, и улыбался со снимка совсем не так, как нынешний Эрик, рассматривавший беззаботную парочку. Маленький подарок от супруги служил напоминанием непутёвому мужу, пропадающему в дальнем космосе едва ли не дольше, чем бывал дома: в следующий раз, когда он вернётся со своих «раскопок», их маленькое семейство немного разрастётся.
После нескольких месяцев бесплодных попыток отыскать хоть что-то ценное на безымянной луне, вращающейся вокруг безымянного газового гиганта, эта мысль скорее тяготила, чем радовала. Он выложил огромную сумму за разрешение провести ксеноархеологическую разведку, продлил контракты экипажа, нанял пару новичков взамен тех, кто сбежал, покрыл счета и кредиты, дал на лапу кому надо, подновил то, что экстренно требовало ремонта, и остался, как итог, гол как сокол.