«Я не хочу служить», — резко ответил я.

…и сразу почуял, как тёмные вихри начали проникать в душу из правой руки. Начав диалог с Бездной, я приоткрыл ей душу чуть больше.

До этого я открыл ту часть, которая и так принадлежала ей, и до последнего надеялся, что хитрость сработает. Точнее, не хитрость, а бросская простота…

«О чём ты?» — голос Бездны подёрнулся гневом, —«Ты не хочешь служить мне? Ты решил обмануть меня?»

«Я хочу быть равным», — прозвенел мой спокойный, и в то же время дерзкий ответ.

Бездна поражённо замолчала. Шуршали наши шаги в тёмном подземелье…

Тут и там попадались толстые дубовые двери. Кутень, который не отставал от нас ни на шаг, проникал внутрь и показывал мне разные картины. Где-то отдыхали высохшие скелеты узников, от которых Левон ничего не добился или о которых просто-напросто забыл. Такое бывает у занятых колдунов…

Где-то был просто свален хлам. Где-то пылились полки с книгами и свитками, или с вонючими ингредиентами, от которых цербер сразу же чихнул. Ароматы, ударившие ему в нос, тут же напомнили мне кое о чём, но я быстро сдул эту мысль в закрома бросской души.

Пока что мне нужно было продолжать играть опасный спектакль перед Бездной. Там, на самом нижнем ярусе, находился какой-то древний алтарь, на котором должна была решиться судьба мальчишки…

Наконец, Бездна ответила:

«Да, Всеволод, ты всегда отличался от других».

Я промолчал, игнорируя приевшуюся лесть.

Моя душа и так трепетала на самом краю, угрожая окончательно сорваться во Тьму, и Бездна видела это. Впрочем, именно это она и должна была видеть.

Сегодня мы оба поставили на кон всё. Бездна каждый раз предпринимала попытки соблазнения всё мощнее и мощнее, и мне надо было как-то прервать этот порочный круг.

«У меня есть достойная оплата для тебя, Всеволод», — тут Бездна выдержала паузу, но, так и не получив от меня внятного вопроса, продолжила сама, —«Есть мир, из которого пришли боги…»

Я всё же потерял на миг самообладание.

«Что же это за мир такой?»

«Не важно. Этот мир главенствует над всеми, и там есть существа, с которыми считаются и Небо, и даже я».

Я не отвечал, лишь слушал, лишний раз пытаясь не сбиться с серьёзного настроя. Впрочем, какая-то часть меня всё же удивилась.

Надо же, а раньше Бездна обещала мне тёплое местечко в самой преисподней…

«Всеволод, ты знаешь гораздо больше, чем любой мой последователь, тебе полагается и большая награда. В том мире ты сможешь обрести настоящую силу с моей… или без моей помощи».

Я хорошо знал Бездну, поэтому растерялся, понимая, что сейчас она искренна со мной. Я способен чуять ложь, и повелительница Тьмы прекрасно это знает.