Несмотря на внушительный рост и комплекцию, двигался он удивительно быстро. Очевидно, тренировался парень очень много. Очередной воздушный удар всё же отбросил его назад.

Илья отступил на два шага, удержался на ногах, коротко встряхнул плечами и спокойно произнёс:

— Хорошо.

И сразу же пошёл вперёд, уже через мгновение он ответил новым веером молний. Большую часть из них я успел отбить, но одна всё же ударила меня в ногу. Острая боль пронзила её так, словно удар был настоящим.

— Чёрт… — выдохнул я сквозь зубы.

Нога почти перестала слушаться, передвигаться стало значительно труднее. Понимая, что пора использовать свой главный козырь, я создал воздушные лезвия. Одно за другим они полетели в Илью под разными углами, на разной высоте и в разных плоскостях.

Сначала он отбивал каждое, яростно вращая мечом, затем вокруг него вспыхнула искрящаяся сфера из электрических разрядов, о которую мои воздушные лезвия начали разбиваться.

Я попытался предугадать направление его следующего движения, но Илья вновь оказался быстрее. Мощный электрический разряд устремился прямо ко мне. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, помогая себе воздушным толчком, и тут же ответил воздушной сферой.

Илья с трудом её заблокировал, и впервые за всё время боя я заметил, что он улыбается. Смотрит на меня уже не как на новичка, а с искренним уважением. Видимо, я оказался для него куда более интересным соперником, чем он ожидал.

Обмен атаками продолжался. Боль в ноге немного ослабла, но полностью не исчезла, моя подвижность заметно снизилась. Теперь приходилось гораздо больше защищаться, выжидая удобный момент для редких контратак.

— Бой окончен! — внезапно объявил наставник, подняв останавливающий жезл.

В тот же миг я вновь почувствовал знакомую слабость, похожую на ту, что возникла, когда Каменский активировал артефакт, блокирующий магию. Действие жезла очень похоже.

Хотя, скорее всего, причиной слабости сейчас стало обычное истощение источника.

— Объявляю ничью, — сказал наставник, поднимая вверх руку.

В зале ещё несколько секунд стояла полная тишина. Затем кто-то первым негромко захлопал в ладоши, несколько человек, подошедших со стороны, присоединились.

Наставник обвёл нас взглядом.

— Разные стихии, разные школы боя. Но оба умеют думать на арене. Это встречается гораздо реже, чем сильная магия.

Наставник махнул рукой обслуживающему персоналу.

На арену, где только что завершились поединки, тут же выбежали несколько человек. Они быстро принялись наводить порядок: складывали по местам разбросанные камни, выравнивали песок, убирали лужи воды и тщательно проверяли целостность магических контуров. Время от времени линии под их ногами мягко вспыхивали, подтверждая исправность защитных печатей.