— В команде только пять человек? — поинтересовался я.

Не особо интересовался школьным спортом, но вроде бы в волейболе на площадке шесть игроков. Эбигейл, Далия и Мина глянули на меня с интересом и удивлением, а белокожая герцогиня только презрительно дернула уголком губ.

— В каждом матче участвует по два спортсмена, — зачастив, принялся объяснять мне Вениамин Михайлович. С первым же предложением я понял, что речь идет не о большом, а об элитном пляжном волейболе, но директора было уже не остановить, слова потекли рекой.

— В первый год формируется команда из двух пар спортсменок и проходят губернские соревнования с серией матчей до двух побед, победитель получает бронзовый кубок и возможность попасть на турнир уровнем выше. На следующем, втором году обучения, отобравшиеся команды участвуют в борьбе за серебряный кубок на уровне всей провинции — причем наше столичное царство в России одно из самых сильных в рейтинге пляжной лиги и девушки большие молодцы, что сумели занять седьмое место в московском чемпионате, а в стыковых матчах переходного турнира выиграть путевку в высшую лигу, где в этом году в борьбе за золотой кубок будут соревноваться вместе с лучшими гимназиями всей Республики. Но на этом, самом высоком золотом уровне, первый и второй матч играются стандартными парами, за победу в каждом начисляется одно очко. В третьем матче участвует уже команда из трех спортсменок, за победу дают два очка. В случае ничьей…

Вениамин Михайлович рассказывал и при этих его словах я отметил изменившиеся — заметно заинтересованные, взгляды всей четверки. Что в случае равенства очков в матче по итогам трех поединков, я не узнал — у меня пронзительно зазвонил телефон. На такой громкости и с такой мелодией звонка это могла быть только Арина.

— Сударыни, господа, — кивнул я присутствующим. — Прошу простить, мне необходимо ответить на звонок.

Не дожидаясь реакции, я достал телефон и убрав звук двинулся прочь — но зал большой, двери далеко, так что просто отошел к дальней стене, снимая трубку.

— Слушаю.

— Нико, это Арина. У нас проблемы, — голос взволнованный.

— Внимательно слушаю, — негромко повторил я.

— В офисе лиги приняли мою заявку и очень обрадовались — у них ночью выбыл боец в соглавном бою за право перехода…

Господи, это не проблемы — с облегчением вздохнул я. После такого вступления чего угодно ожидал, вплоть до того, что необходимо будет сейчас сразу же бежать, бить, спасать или еще что вытворять экстраординарное.

— … но поединок с анонса еще не сняли, поэтому у нас есть прекрасный шанс заменить выбывшего бойца на коротком уведомлении, сразу поднявшись на ступень выше.