Ник, видимо, прочитав мои мысли, стал объяснять:
— Захар Борисыч за то, чтобы как можно меньше народа тут было. Никакого персонала, чтобы лишний раз перед глазами не мельтешили, не отвлекали от игры. Все свои, короче. О, кстати, вот и хозяин. Давай тебя познакомлю.
Хозяином кабинета оказался низенький усатый дедушка. Как только меня подвели под его светлые очи, он тут же дружелюбно распахнул руки для объятий:
— А-а-а-а-а… А вот и тот самый молодой человек, про которого Ник рассказывал. Пожалуй, вы один из немногих сотрудников «Империи», о котором он хорошо отзывался. Располагайтесь, чувствуйте себя, как дома. Тут все свои. Бывшие из Фатума. Когда-то мы все там и познакомились. Чудесные были деньки. Эх, Фатум… Как жаль, что тебя больше нет… — на глазах дедушки навернулись искренние слезы.
Тяжко вздохнув, он потянулся за полторахой пива, сделал парочку глотков из горла и, взяв себя в руки, продолжил:
— Я понимаю, что не конкретно ваша, молодой человек, вина в том, что Фатум мертв. Империя, как по мне, случайно сотворила чудо и, из своей жадности и глупости позволила этому чуду умереть. Фатум должен был жить… Ладно. Не будем о грустном. Вы любите покер?
— Люблю. — рассеянно ответил я, и добавил: — Правда, правила помню смутно.
Захар Борисович, дружелюбно улыбнувшись, поддержал меня:
— Ничего страшного. Я вам в случае чего, подскажу, что и как. Кстати, сразу предупреждаю, что у нас тут честный покер. Есть пара правил, с которыми, как мне кажется, вы согласитесь без споров. Правило первое — не мухлевать. Правило второе — если согласились на денежную ставку, потом оплатить ее, в случае проигрыша. Правило третье — получайте удовольствие от процесса. Последнее правило самое важное.
Дружелюбно рассмеявшись, хозяин доверительно пояснил:
— Все-таки, в первую очередь мы собираемся тут, чтобы приятно провести время. Налейте себе бокальчик игристого, познакомьтесь со всеми, поболтайте о том, о сем… И, если захотите, присоединяйтесь к игре за столом.
Благодарно кивнув хозяину, пошел к столику с алкоголем. Бывалый народ, кстати, начал рассаживаться за круглым столом для начала игры. Пятеро випов, включая хозяина и Ника, стали сдавать карты.
Я же, без стеснений в своем углу зазвенел бутылками. Приметил сбоку плечистую фигуру охранника, который схватив похожую на рацию штуку, чё-то там начал крутить. Из приблуды полилась тихонько фиговейшая попсовая музыка, очень похожая на ту, что играла в заведении. Блин, за что⁈ Отрежьте мне уши! На мой недоуменный взгляд охранник пояснил:
— Если играет фиговая попса, значит там в зале все в ажуре. Если диджей включил тяжеляк — значит, там мордобой. Кстати, если включат шансон — все валим быстрее через черный ход. У нас тут система, однако…