Взяв пальто в гардеробной, Амелия вооружилась зонтиком, и мы вышли на улицу. Осенняя прохлада уже весьма толсто намекала на то, что пора утепляться.

— Ты вызвал такси? — поинтересовалась Госпожа Симонова, раскрыв зонт и прижавшись ко мне.

— Зачем? Я одолжил у Дяди Рубена машину.

— Ничего себе… Не знала, что он ездит за рулём.

— Скорее, это его увлечение, а не острая необходимость.

Как только мы подошли к «Хачироку», я по-джентельменски открыл перед Амелией дверь.

В салоне пахло шашлыком и специями, от чего живот Госпожи Симоновой слегка возмущённо подал звуковой сигнал.

— Простите… — смутившись, произнесла она.

— Ничего страшного. — улыбнулся я: — Это естественно. Все мы люди.

* * *

Москва встретила нас запахом жжёного сахара и дождя. Трафик сегодня был крайне ленивым, что максимально не свойственно для столицы.

Ресторан «Новиков» расположился совсем рядом со святою святых — Московским кремлём.

Выйдя из машины, я на секунду замер, ибо впереди, за широкими стеклянными дверями, горел свет, какого не бывает в обычных залах. Тёплый, золотистый и очень живой. Свет, в котором пар над кастрюлями превращается в нечто похожее на нимб. «РестоЛайф» — ярмарка рестораторов. По сути — главное гастрономическое событие года, куда простому смертному попасть почти невозможно.

Однако для Амелии подобная тусовка была… практически будничной.

— Прошу! — я открыл пассажирскую дверь и подал своей спутнице руку.

— Вы так любезны. — улыбнулась Госпожа Симонова.

— Сегодня всё для вас!

— Оу… Не боишься, что я этим всерьёз воспользуюсь? — хитро прищурив взгляд, спросила Амелия.

— Ты же знаешь, что не боюсь.

Как только мы дошли до двери ресторана, я тут же остановился, искренне желая «распробовать» чувство торжественного предвкушения.

— Ты чего застыл? — поинтересовалась Амелия, поправляя воротник пальто.

— Интересное ощущение.

— Правда? Хм-м… У тебя такое благоговение вызвала обычная дверь?

— Это не просто дверь… — ответил я: — Если так подумать, то за ней — настоящие боги кулинарного Олимпа. По сути те, которыми мы стремимся стать.

— Что ж, в таком случае — идём знакомиться с богами! — произнесла она и уверенно толкнула дверь.

Внутри было море людей и запахов.

И про «море» я не преувеличивал. Зал ресторана был переоборудован под выставочную площадку на пару сотен мест и гудел, как улей. Под потолком висели медные лампы и связки сушёных трав. Вдоль стен тянулись открытые кухонные станции. Причем каждая, как отдельное маленькое княжество со своим шефом-правителем, философией и огнём. Здесь пахло одновременно копчёностями, цитрусом, топлёным маслом, морем, дымом, чем-то сладким и чем-то настолько сложным, что мой нос отказывался раскладывать это на составляющие.