Я выругался себе под нос.

Целый день пахать, получить награду за S-ранговый разлом, уникальный навык и схему оружия мечты, а упереться в банальное отсутствие запчасти. Это было похоже на злую шутку.

Но азарт уже зажёгся внутри. Этот кинжал, туманный образ которого витал в моём сознании, стал новой целью.

Вскоре выяснилось, что ближайший аукцион, где лотом значился «необработанный мана-камень S-ранга, чистота 99,3%», был назначен на завтрашний вечер. Место проведения — Губернаторский дворец. Не просто торги, а светский раут с элементами благотворительного аукциона.

— Блин…

Войти туда просто так было невозможно. Нужен был или личный вызов от организатора, или статус гостя в сопровождении кого-то из «своих».

Но я Войнов в данный момент, и, начав скрытую войну с Савелием, свой козырь о том, что я жив, нельзя тратить!

Мой взгляд снова и снова возвращался к одному имени в записной книжке: Крог. Он был должен. Не деньгами, а тихой, неозвученной услугой за то, что я однажды спас его сестру от изнасилования. Я сохранил репутацию его семьи, а он сохранил лицо, пообещав, что «если что — обращайся».

«Если что» наступило. Я набрал номер, который не сохранял в телефон, но вбил в память намертво.

Он взял трубку после четвертого гудка. Голос был низким, настороженным, без приветствий.

— Крог слушает.

— Это Войнов, — сказал я без предисловий. На том конце секунду царила тишина, нарушаемая только фоновым шумом чего-то гудящего.

— Неожиданно. Не думал, что услышу тебя.

— Угу. Вспомнил я, что вы мне должны, Дмитрий Анатольевич, — я сделал паузу, давая словам осесть. — Мне нужен проход. На завтрашний вечер в Губернаторский дворец. На аукцион.

Тишина затянулась. Я почти слышал, как шестерёнки в его голове скрежетали, взвешивая риски.

— Ты понимаешь уровень мероприятия? Это не тусовка для обычных охотников. Там будет вся знать Новгорода, половина федеральных наблюдателей и представители кланов из столицы. Один неверный шаг — и тебя выставят как шута, а меня — как его промоутера. Зачем тебе это?

Вопрос был закономерен. Прямой ответ — «мне нужен камень за пятьдесят миллионов, чтобы скрафтить легендарный кинжал» — был равен самоубийству. Нужна была легенда, правдоподобная и прикрывающая истинные мотивы.

— Я ищу контакты, — сказал я, вкладывая в голос оттенок вымученной деловой циничности. — Одиночка Е-ранга — это либо будущая проблема для своего здоровья, либо потенциальный актив. Я устал быть проблемой. Возможно, на таком мероприятии найдётся… структура, которой будет интересен человек с моим досье. Который умеет работать тихо и решать нестандартные задачи. Аукцион — просто повод быть в нужном месте среди нужных людей. Мне нужно оценить обстановку, и чтобы меня оценили. Без лишнего шума. Да и есть, что предложить аукциону…