Вот и весь путь.

От мальчика, который боялся и надеялся, к принципу, который просто действует. И это не изменение — это переход в другую категорию существования. Мне не должно быть совестно. Совесть — атрибут человека, который верит в правила, в общество, в возможность исправить ошибку. У меня нет ошибок. У меня есть только результаты. И сегодняшний результат — идеальный.

Я услышал тихий звук снаружи: шаги. Катя, вероятно. Она не войдет. Она просто будет стоять там, охраняя эту новую реальность, которую мы создали сегодня. И Крог, наверное, уже в своем кабинете, лихорадочно просчитывает юридические риски отсутствия тела. Они адаптируются. Они становятся частью системы.

А я остаюсь здесь, в центре этой системы. И чувствую только одно: лёгкое, почти невесомое удовлетворение. Как после хорошо выполненной работы. И понимаю, что это — не эмоция. Это — отчёт.

«Ассоциация государственной службы высших охотников страны. АГСВОС»

Звонок поступил на специальную линию в час, когда большая часть мира уже спала или занималась делами, далёкими от вопросов системного существования и дворянских разборок.

Линия была предназначена для экстренных сообщений от лиц, имеющих прямой доступ к малому Совету или аналогичным структурам по всему миру.

Дмитрий Анатольевич Крог, член малого Совета дворян Новгорода, использовал её по назначению, хотя голос его был не экстренным, а, скорее, вымученно-формальным, как у человека, докладывающего о катастрофе, которую нельзя назвать катастрофой из-за отсутствия видимых разрушений.

Оператор, молодой сотрудник без системы, но с железной дисциплиной, перенаправил звонок в зал совета АГСВОС.

Зал был не похож на обычные государственные учреждения: здесь не было ни пафосных портретов, ни роскошной мебели. Это была большая, почти пустая комната с полированным бетонным полом, голыми стенами и шестью креслами, расположенными по кругу.

В каждом кресле сидел человек — или то, что внешне выглядело как человек. Все шесть были S-ранговыми охотниками, обладателями систем различного типа и происхождения.

Они представляли не страны в политическом смысле, а, скорее, зоны влияния и баланса сил между системными сущностями. Россия, США, Китай, Европейский Союз (как единый блок), Ближневосточный сектор и так называемая «Свободная зона» — регионы, где системные охотники действовали вне четких государственных рамок.

Диалог начался после того, как голос Крога, записанный и очищенный от эмоциональных помех, прозвучал в центре зала.

— … заявляю о событии, произошедшем на территории моей резиденции. Дворянин Александр Сергеевич Громов, также известный как охотник S-ранга, час назад физически уничтожил главу своего рода, Савелия Андреевича Громова. Применено было холодное оружие. После уничтожения объект был… утилизирован вспомогательной сущностью… Шариком, как заявил Громов. Тело, материальные следы отсутствуют полностью. Свидетелей события, готовых дать официальные показания, нет. Я не буду свидетельствовать против Александра Громова. Моя цель — информировать Ассоциацию о факте изменения статуса внутри одного из дворянских родов и о потенциальном… нарушении неписаных правил сосуществования.