«Эх, — мелькнула мысль. — А ведь хотелось как лучше».

Волк не зарычал. Он просто открыл пасть, и между клыков с тихим шипением начал собираться сгусток искрящегося бело-голубого света.

Я прыгнул в сторону как раз в момент, когда на месте, где я стоял, взметнулся столб ледяных шипов, выросших из земли. Не просто лёд, а нечто плотное, с режущими гранями. Значит, у него были навыки. Магические.

Это меняло дело. Пока я перекатывался, волк уже сделал резкий выдох, и веер ледяных осколков расцвёл в воздухе, накрывая площадь. Бежать было некуда — я пригнулся, подставив спину, ощущая, как несколько кристаллов впиваются в кожу с болезненным холодом. Здоровье дёрнулось и упало до восьмидесяти шести процентов.

«Серьёзно?» — мысленно фыркнул я. Не смертельно, но неприятно.

Атаки были красивыми, эффектными. Прямо как у босса.

Волк, видя, что заклинания не положили меня на месте, с рычанием, наконец-то похожим на звериное, рванул вперёд. Он был быстр, не в пример топорным оркам. Но его прыжок был прямолинеен, рассчитан на то, чтобы придавить массой и вцепиться в горло.

Классика. Я не стал отскакивать. Вместо этого я сделал короткий шаг навстречу, входя под траекторию его полёта, и вложил весь вес тела в удар кинжалом вверх, под основание челюсти, где шерсть была короче, а кожа, вероятно, тоньше.

Лезвие вошло глубоко, встретив на выходе из верхней части черепа твёрдое сопротивление. Лёд в его пасти захрустел и погас. Мы рухнули вместе, он сверху, но я успел выдернуть клинок и откатиться из-под тяжёлого, бьющегося в конвульсиях тела.

Он умер быстро. Без эффектных фраз, без превращения в светящуюся пыль.

Просто лёг, и синие глаза потухли. И снова — тишина. Я отряхнулся, вытащил из-под кожи пару мелких ледяных осколков, которые уже таяли.

Здоровье медленно поползло обратно к восьмидесяти семи процентам. И тут я, наконец, обратил внимание на то, что подсознательно отмечал краем зрения всё это время. Тот самый, почти забытый за непривычной реальностью, ползунок опыта. Он был. Бледный, едва заметный, висящий в углу моего внутреннего взора, там, где и раньше. И он сдвинулся. Совсем чуть-чуть, может, на миллиметр. Но факт был налицо: за убийство волка я получил опыт.

Это было одновременно обнадёживающе и безумно. Обнадёживающе, потому что означало, что правила игры, хоть и сильно видоизменённые, всё же существовали. Значит, это было что-то типа Разлома. Механика прогресса, пусть и в урезанном, примитивном виде, работала.

Безумно — потому что какой, к чёрту, Разлом совмещает в себе примитивных немых орков с топорами и магического элементального волка?